大約在公元1200年，tempten這個詞出現，主要用來形容魔鬼、肉體等引誘人們犯罪或墮落，或者誘惑某人違背上帝的法則。它的來源可以追溯到古法語的tempter和tenter（12世紀），以及直接源自拉丁語的temptare，意為「觸摸、試探、測試；試圖影響」。這個詞是tentare的變體，後者同樣有「處理、觸碰、嘗試、測試」的意思。根據De Vaan的說法，這個詞來自原始印歐語的*tempto-，其動詞詞根意為「觸碰、感覺」，而*temp-（意為「伸展」）則是一個合理的解釋候選詞。你可以參考temple（名詞第二義）。
這個詞在14世紀末開始被用來表示「挑釁、藐視」（上帝、命運等）。相關詞彙包括：Tempted（被誘惑）、tempting（誘惑的）、temptable（可誘惑的）、temptability（可誘惑性）。
拉丁語中的變化被認為「只能解釋為一種古老的錯誤，可能是由於某種混淆所致」（參見《世紀詞典》），但這其中確實存在某種模式；例如，attentare是attemptare的變體（在現代法語中為attenter）。還可以對比西班牙語的pronto（副詞），它來自拉丁語的promptus。
