十四世紀初，tenden，意指「將心思或注意力轉向，專注於某事」；到了十四世紀末，又有「擴展，延伸，伸展」的意思；還可以表示「朝某個方向移動或引導自己」。這個詞源自古法語的tendre，意為「伸出，伸展，遞交，提供」（十一世紀），進一步追溯至拉丁語的tendere，意為「伸展，延伸，使緊張；瞄準，指向；引導自己，保持某個方向」（參見tenet）。
同一個原始印歐語根衍生出了兩個拉丁動詞：tendere「伸展」和tenere「握住，抓緊」（後者是tenacity等詞的來源），這可能源自於同一個原始印歐語動詞的變位形式。這兩個拉丁動詞的過去分詞形式都是tentus。
特別地，它可以表示「傾向於以某種方式運作；在某個方向上具有影響力」。
