大約在公元1300年，「題詞，標題」的意思出現在某物上方，最初特別指基督十字架上的題詞，來自古法語 title，意指「書籍的標題或章節；職位；法律許可證」（12世紀，現代法語為 titre，因音變而來），部分源自或與古英語 titul 融合。這兩者均源自拉丁語 titulus，意為「題詞，標籤，票據，告示，標題；榮譽稱號，榮譽頭銜」，其詞源尚不明。
這個概念最初是指放置於某物之上的題詞，以便區分或專門化它。到14世紀晚期，「書籍、詩歌、戲劇等的名稱」這一意義開始出現。14世紀時，「書籍中的細分標題」這一用法在法律書籍和法律文件中得以保留。在出版行業中，1895年起，「任何書籍、雜誌或報紙」均可稱為 title。
早在14世紀初，這個詞就被用來指「授予土地或財產合法佔有權的契約」，因此也引申為所有權本身。到14世紀晚期，它又被用來表示「主張，理由或原因；行為的正當性」。
1580年代起，title 開始用來表示「顯示個人或家庭地位的名稱」，進而泛指「因權利、恩賜或尊敬而擁有的區別性稱號」。
在體育賽事中，「冠軍」的意義始於1913年（在草地網球中），因此衍生出 titlist（1913年）。Title-holder 這一法律意義出現於1904年，體育界則於1938年開始使用。title-page（1610年代）指的是書籍或其他印刷出版物中的扉頁。title role（1852年）則指在戲劇中以其名稱命名的角色。另可參見 tittle（名詞）。Title-insurance（1902年）則是指保護房地產持有者免受產權缺陷影響的保險。
