14世紀末，「裙子、長袍或斗篷的拖尾部分；隨行人員，隊伍」，來自古法語 train「軌跡，路徑，長袍或裙子的拖曳部分；拖曳的行為」，源自 trainer「拉，拖，拽」，來自粗俗拉丁語 *traginare，延伸自 *tragere「拉」，是從 tractus 的回溯形成，為拉丁語 trahere「拉，拖」的過去分詞（參見 tract (n.1)）。
該詞的詞源概念是「被拖曳的東西」。在中古英語中，名詞也用於指由粉筆畫出的線（15世紀中），用於繪製的繩子，指祖先的血統，以及在烹飪中指串在一起的食物碎片。另見 train of thought。
鐵路意義上「機車及其連接的車廂」自1820年起記錄（出版年份，標註1816年），基於「連接的車輛或車riages的拖曳延續」的概念。
在機械學（時鐘，手錶）中，「一組輪子通過它連續傳遞運動」，自1797年起。
中古英語單詞較早（14世紀初）在現已廢棄的「拖延，延遲」意義上得到證實，可能基於「拖延」的概念。
Trains have long been an adjunct of full dress for women, frequently coming into fashion, and seldom abandoned for any length of time ; at times they have reached a length of ten feet or more on the floor. A train of moderate length is called a demi-train. [Century Dictionary, 1895]
長久以來，拖尾一直是女性盛裝的附屬品，經常流行，並且很少在長時間內被拋棄；有時它們在地板上的長度達到十英尺或更長。適中的拖尾長度稱為半拖尾。[世紀詞典，1895年]
