約公元1300年，“屬於高地區”；14世紀末，“關於物體的最上部分”；最初是形容詞up的比較級。從15世紀中期起意為“首席，優越”。
提及民族等，“佔據更高地面”在1610年代，但通常也意味“佔據內陸地區”（比較high（形容詞）；High German是指德國內陸地區的高地德語）。
Upper hand“優勢”出現於15世紀末，可能來自摔跤（get the over-hand在同意義上出現於14世紀初）；lower hand“失去或未能獲得優越地位的情況”（1690年代）很少見。
Upper crust從15世紀中期起被證實指麵包的上層外殼，1836年起指社會的上層圈子。Upper ten thousand（1844年）在19世紀中期常用來指“大社區中較富裕和更具貴族氣息的部分”；有時簡稱為upper ten，因此有了uppertendom。
Upper middle class（形容詞）記錄於1835年。大學upperclassman於1871年如此稱呼。 Stiff upper lip，比喻勇氣和對抗絕望的鬥志，出現於1833年。關於upper-case （1862年）指大寫字母，參見case（名詞2）。
在中荷蘭語中類似的構詞upper，荷蘭語opper，低地德語upper，挪威語yppare。在中古英語中也作為副詞，“更高”：
As the sonne clymbith upper and upper, so goth his nadir downer and downer. [Chaucer, Treatise on the Astrolabe]
