中古英語的 waden，意思是「走、前進、開路」，到公元1200年左右特指「走進或穿過水」（或任何妨礙四肢自由運動的物質）。這個詞源自古英語的 wadan，意為「向前走、繼續前進、移動、邁步、前進」，現代意義可能在 oferwaden（意為「橫渡」）中得以體現。它來自原始日耳曼語的 *wadanan，這也是古諾爾斯語的 vaða、丹麥語的 vade、古弗里西語的 wada、荷蘭語的 waden、古高地德語的 watan 和德語的 waten（皆意為「蹚水」）的來源。
這個詞被重建為來自原始印歐語根 *wadh- (2)，意為「去」，僅在日耳曼語和拉丁語中出現（也是拉丁語 vadere「去」、vadum「淺灘、渡口」、vadare「蹚水」的來源）。意大利語的 guado 和法語的 gué（意為「渡口」）是日耳曼語的借詞。
最初是一個強變位動詞（過去式 wod，過去分詞 wad），自16世紀以來已變為弱變位動詞。它在14世紀末開始出現比喻意義，指「艱難地進入、移動或開路」（常用於描述行動、戰鬥等情況），也用來形容閱讀一本冗長乏味的書籍。相關詞彙包括：Waded（已蹚水）、wading（蹚水中）、wadable（可蹚水的）。
禁止他人為了登上王座而在屠殺中蹚水，
並將仁慈之門對人類關閉，
[格雷的《悼詩》]
