中古英語的 wepen 來自古英語的 wæpen（盎格魯語的 wæpen，諾森布里亞語的 woepn），意指「戰鬥和防禦的工具，劍」，也可以比喻用於靈性戰鬥，甚至有「陰莖」的意思。這個詞源自原始日耳曼語的 *wēipna-（同源詞還包括古撒克遜語的 wapan，古北歐語的 vapn，丹麥語的 vaaben，古弗里西語的 wepin，中古荷蘭語的 wapen，古高地德語的 wafan，德語的 Waffe，「武器」）。這個詞的起源尚不明確，並且在日耳曼語系之外沒有相應的詞，可能是一個底層詞。相關詞：Weaponed。
到了公元1300年左右，這個詞開始用來形容那些不是專門製作為武器，但在比賽或鬥爭中可以發揮作用的物品。Weapons-grade 這個詞則是在1961年出現，專門指用於核彈的材料。
