Herkunft und Geschichte von 's

Das Suffix bildet im Genitiv oder im besitzanzeigenden Singular die meisten modernen englischen Substantive. Seine Verwendung wurde im Mittelenglischen schrittweise aus dem Altenglischen -es übernommen, dem häufigsten Genitivsuffix für maskuline und neutrale Substantive (wie dæg „Tag“, Genitiv dæges „des Tages“). Die Aussprache „-es“ bleibt nach einem Zischlaut erhalten.

Im Altenglischen gab es auch Genitive in -e, -re, -an, sowie „Mutationsgenitive“ (zum Beispiel boc „Buch“, Plural bec). Die Form -es wurde im Plural nie verwendet (wo -a, -ra, -na vorherrschten), was die Mehrdeutigkeit von Wörtern wie kings' vermied.

In Middle English, both the possessive singular and the common plural forms were regularly spelled es, and when the e was dropped in pronunciation and from the written word, the habit grew up of writing an apostrophe in place of the lost e in the possessive singular to distinguish it from the plural. Later the apostrophe, which had come to be looked upon as the sign of the possessive, was carried over into the plural, but was written after the s to differentiate that form from the possessive singular. By a process of popular interpretation, the 's was supposed to be a contraction for his, and in some cases the his was actually "restored." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," New York: Macmillan, 1911]

Im Mittelenglischen wurden sowohl die besitzanzeigenden Singular- als auch die allgemeinen Pluralformen regelmäßig als es geschrieben. Als das e in der Aussprache und im Schriftbild wegfiel, entwickelte sich die Gewohnheit, im besitzanzeigenden Singular einen Apostroph anstelle des verlorenen e zu setzen, um ihn vom Plural zu unterscheiden. Später wurde der Apostroph, der als Zeichen des Genitivs angesehen wurde, auch in den Plural übernommen, jedoch nach dem s geschrieben, um diese Form vom besitzanzeigenden Singular zu differenzieren. Durch einen Prozess der volkstümlichen Interpretation wurde das 's als Abkürzung für his verstanden, und in einigen Fällen wurde das his tatsächlich „wiederhergestellt“. [Samuel C. Earle, et al., „Sentences and their Elements“, New York: Macmillan, 1911]

Als Suffix zur Bildung einiger Adverbien repräsentiert es die Genitiv-Singular-Endung altenglischer maskuliner und neutraler Substantive sowie einiger Adjektive.