Herkunft und Geschichte von its

Das Suffix bildet im Genitiv oder im besitzanzeigenden Singular die meisten modernen englischen Substantive. Seine Verwendung wurde im Mittelenglischen schrittweise aus dem Altenglischen -es übernommen, dem häufigsten Genitivsuffix für maskuline und neutrale Substantive (wie dæg „Tag“, Genitiv dæges „des Tages“). Die Aussprache „-es“ bleibt nach einem Zischlaut erhalten.

Im Altenglischen gab es auch Genitive in -e, -re, -an, sowie „Mutationsgenitive“ (zum Beispiel boc „Buch“, Plural bec). Die Form -es wurde im Plural nie verwendet (wo -a, -ra, -na vorherrschten), was die Mehrdeutigkeit von Wörtern wie kings' vermied.

In Middle English, both the possessive singular and the common plural forms were regularly spelled es, and when the e was dropped in pronunciation and from the written word, the habit grew up of writing an apostrophe in place of the lost e in the possessive singular to distinguish it from the plural. Later the apostrophe, which had come to be looked upon as the sign of the possessive, was carried over into the plural, but was written after the s to differentiate that form from the possessive singular. By a process of popular interpretation, the 's was supposed to be a contraction for his, and in some cases the his was actually "restored." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," New York: Macmillan, 1911]

Im Mittelenglischen wurden sowohl die besitzanzeigenden Singular- als auch die allgemeinen Pluralformen regelmäßig als es geschrieben. Als das e in der Aussprache und im Schriftbild wegfiel, entwickelte sich die Gewohnheit, im besitzanzeigenden Singular einen Apostroph anstelle des verlorenen e zu setzen, um ihn vom Plural zu unterscheiden. Später wurde der Apostroph, der als Zeichen des Genitivs angesehen wurde, auch in den Plural übernommen, jedoch nach dem s geschrieben, um diese Form vom besitzanzeigenden Singular zu differenzieren. Durch einen Prozess der volkstümlichen Interpretation wurde das 's als Abkürzung für his verstanden, und in einigen Fällen wurde das his tatsächlich „wiederhergestellt“. [Samuel C. Earle, et al., „Sentences and their Elements“, New York: Macmillan, 1911]

Als Suffix zur Bildung einiger Adverbien repräsentiert es die Genitiv-Singular-Endung altenglischer maskuliner und neutraler Substantive sowie einiger Adjektive.

Im Altenglischen war hit das neutrale Nominativ- und Akkusativpronomen der dritten Person Singular, abgeleitet von der protogermanischen Demonstrativbasis *khi- (auch Quelle des altfriesischen hit, niederländischen het, gotischen hita für „es“). Diese wiederum stammt aus dem indogermanischen *ko-, was „dies“ bedeutet (siehe he). Ursprünglich wurde es anstelle jedes neutralen Substantivs verwendet. Mit dem allmählichen Verschwinden der Geschlechterunterscheidung im Mittelenglischen nahm es die Bedeutung „Ding oder Tier, das zuvor erwähnt wurde“ an.

Das h- ging verloren, weil es in einer unbetonten Position stand. Ähnlich wie im modernen Englisch, wo das h- in Ausdrücken wie „give it to him“ oder „ask her“ nur „in der sorgfältigen Sprache von weniger Gebildeten“ [Weekley] zu hören ist.

Die Bedeutung von It als „der Geschlechtsakt“ stammt aus den 1610er Jahren. Der Sinn von „sexuelle Anziehung (insbesondere bei Frauen)“ ist ab 1904 in den Werken von Rudyard Kipling belegt, wurde 1927 durch den Titel eines Buches von Elinor Glyn populär und fand durch die Bezeichnung It Girl für die Stummfilmstar Clara Bow (1905-1965) Verbreitung. In Kinderspielen wurde ab 1842 die Bedeutung „die Person, die die anderen fangen oder berühren muss“ belegt.

Im Altenglischen wurde it auch als Nominativ eines unpersönlichen Verbs oder Satzes verwendet, wenn das Subjekt bereits impliziert war (wie in it rains oder it pleases me). Nach intransitiven Verben fand es ab den 1540er Jahren auch als transitives Element Verwendung, um die Handlung auszudrücken (ursprünglich in fight it out). Ein gängiges elisabethanisches Idiom, wie in Rowleys „Trip it, gipsies, trip it fine“, und in Fullers natur- und geographischen Beschreibung Palästinas von 1650 wird erwähnt, dass „Autoren behauptet haben, dass Ysop in Judäa wie ein Baum wächst.“

That's it im Sinne von „das ist alles“ stammt aus dem Jahr 1966. Die Wendung this is it, die bedeutet „der erwartete oder gefürchtete Moment ist gekommen“, ist seit 1942 belegt. Der Ausdruck All there is to it für „die gesamte Angelegenheit“ ist aus dem Jahr 1883 bekannt.

Im Altenglischen his (Genitiv von he), abgeleitet vom Urgermanischen *hisa (auch Quelle für Gotisch is, Altsächsisch is, Deutsch es). Ursprünglich diente es auch als sächliches Possessivpronomen, wurde im Englischen jedoch um 1600 in dieser Funktion durch its ersetzt. Im Mittelenglischen wurde hisis als Versuch für das absolute Pronomen verwendet (vergleichbar mit her/hers), konnte sich jedoch nicht durchsetzen. Für den dialektalen Gebrauch von his'n siehe her.

Im 16. bis 17. Jahrhundert wurde es häufig anstelle einer Genitivendung nach Substantiven verwendet, deren Nominativ auf -s endet (zum Beispiel: „Als dieses Buch zu einem bestimmten Buch wurde, das heißt, als Moses sein Buch in fünf Teile unterteilt wurde, kann ich nicht nachverfolgen.“ [Donne, „Essayes in Divinity“, „Exodus“, 1651]). Hier könnte es sich um eine erweiterte, vokalisierte Form von 's handeln, ursprünglich -es. Diese Tendenz begann im späten Altenglisch und war um 1750 weitgehend verschwunden.