Herkunft und Geschichte von Alfred

„Einer aus einem Volk mächtiger übernatürlicher Wesen in der germanischen Folklore“ – im Altenglischen elf (Mercian, Kentish), ælf (Northumbrian), ylfe (Plural, Westsächsisch) „Sprite, Fee, Kobold, Inkubus“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *albiz (auch Quelle für Altsächsisch alf, Altnordisch alfr, Deutsch alp „bösartiger Geist, Kobold, Inkubus“), die Herkunft ist unklar. Laut Watkins könnte es vom Proto-Indoeuropäischen *albho- „weiß“ stammen. Ab den 1550er Jahren wurde der Begriff auch bildlich für „schalkhafter Mensch“ verwendet.

Zusätzlich zu elf/ælf (maskulin) hatte das Altenglische auch die parallele Form *elfen (feminin). Der Plural davon war *elfenna, -elfen, abgeleitet vom Urgermanischen *albinjo-. Beide Formen überlebten im Mittelenglischen und waren dort aktiv: Die erste entwickelte sich zu elf (mit dem Vokal des Plurals), Plural elves, die zweite zu elven, im Dialekt der West Midlands alven (Plural elvene).

Ursprünglich wurde der germanische Elf als zwergenhaft und boshaft beschrieben (vergleiche elf-lock „Haarknoten“, Altenglisch ælfadl „Albtraum“, ælfsogoða „Schluckauf“, der als von Elfen verursacht galt). Im Mittelalter wurden sie bis zu einem gewissen Grad mit Feen verwechselt; die edlere Version beginnt mit Spenser. Dennoch blieb der Elf ein beliebter Bestandteil in angelsächsischen Namen, von denen viele bis heute als moderne Vornamen und Nachnamen erhalten sind, wie Ælfræd „Elf-Rat“ (Alfred), Ælfwine „Elf-Freund“ (Alvin), Ælfric „Elf-Herrscher“ (Eldridge), sowie Frauennamen wie Ælfflæd „Elf-Schönheit“. Elf Lock beschreibt Haare, die besonders von Königin Mab verheddert wurden, „die man nicht glücklicherweise entwirren konnte“ [laut Robert Nares’ Glossar zu Shakespeare] und stammt aus dem Jahr 1592.

Das Wort für „Rat“ oder „Beratung“ stammt aus dem Altenglischen ræd und geht zurück auf das Urgermanische *redin. Es hat Verwandte in vielen anderen alten germanischen Sprachen: Im Alt-Sächsischen finden wir rad für „Rat, Hilfe, Vorteil“, im Alt-Friesischen red für „Rat, Beratung“, im Niederländischen raad und im Deutschen Rat ebenfalls für „Rat, Beratung“. Im Altnordischen bedeutete rað so viel wie „Beratung, Überlegung, Heilmittel, Macht oder auch Ehe“. Das Wort ist eng verwandt mit dem Verb read (lesen), das ursprünglich „beraten, raten“ bedeutete. In der altenglischen und frühen mittelenglischen Literatur war es sehr gebräuchlich, fiel aber im 17. Jahrhundert aus der literarischen Verwendung und erlebte erst im 19. Jahrhundert eine Wiederbelebung, vor allem in archaischer und poetischer Sprache.

The verb read in the already obsolete sense ' counsel, advise,' was much affected by Spenser, and in the early modern and ME. spelling rede which he used has likewise been much affected by his archaizing imitators; but there is no historical ground for a difference in spelling. [Century Dictionary]

Das Verb read in der mittlerweile veralteten Bedeutung „beraten, raten“ wurde von Edmund Spenser sehr geschätzt. In der frühen Neuzeit und im Mittelenglischen verwendete er die Schreibweise rede, die auch von seinen nachahmenden Dichtern übernommen wurde. Allerdings gibt es keine historischen Belege für eine unterschiedliche Schreibweise. [Century Dictionary]