Herkunft und Geschichte von Arctic Circle

In den 1550er Jahren wurde in der Astronomie der Begriff verwendet, um einen himmlischen Kreis zu beschreiben – eine Linie am Himmel, die in jedem Standort die Sterne begrenzt, die von diesem Breitengrad aus immer sichtbar sind. Im nördlichen Hemisphäre ist der Mittelpunkt dieses Kreises der himmlische Nordpol. Dieses Konzept geht auf die alten Griechen zurück, für die diese Sternbilder vor allem die beiden Bären (arktoi) umfassten, was auch den Namen für den Kreis erklärte (siehe arctic). Im Mittelenglischen wurde er als north cercle bezeichnet (Ende des 14. Jahrhunderts).

In der Geografie wurde der Begriff ab den 1620er Jahren verwendet, um „den Kreis zu beschreiben, der ungefähr 66 Grad 32 Minuten nördlich des Äquators verläuft“ (basierend auf der Neigung der Ekliptik von 23 Grad 28 Minuten). Dieser Kreis markiert das südliche Ende des Polartages, an dem die Sonne zumindest theoretisch den Nordpunkt überschreitet, ohne an mindestens einem Sommertag unterzugehen, und an mindestens einem Wintertag nicht aufgeht.