Herkunft und Geschichte von arctic

„Großes fleischfressendes oder omnivores Säugetier aus der Familie Ursidae“, im Altenglischen bera „ein Bär“, abgeleitet vom urgermanischen *bero, was wörtlich „der Braune (eine)“ bedeutet (dieselbe Wurzel findet sich auch im Altnordischen björn, Mittelniederländischen bere, Niederländischen beer, Althochdeutschen bero, Deutschen Bär). Man nimmt an, dass es von der indogermanischen Wurzel *bher- (2) „hell; braun“ stammt. Möglicherweise gab es im Urindoeuropäischen auch ein *bheros „dunkles Tier“ (vergleiche beaver (n.1) und Griechisch phrynos „Kröte“, wörtlich „das braune Tier“).

Im Griechischen arktos und Lateinischen ursus bleibt das indogermanische Grundwort für „Bär“ erhalten (*rtko; siehe arctic), doch wird vermutet, dass es in den nördlichen Sprachen rituell durch andere Begriffe ersetzt wurde, da Jäger ein Tabu gegen die Nennung von Wildtieren hatten (vergleiche das irische Äquivalent „das gute Kalb“, Walisisch „Honig-Schwein“, Litauisch „der Lecker“, Russisch medved „Honig-Esser“). Andere verbinden das germanische Wort mit dem Lateinischen ferus „wild“, als ob es „das wilde Tier (par excellence) der nördlichen Wälder“ bedeuten würde.

Seit den 1570er Jahren wird es auch für grobe, ungehobelte Männer verwendet. Seit 1794 ist es ein Symbol für Russland. Die Börsenbedeutung „Spekulant auf fallende Kurse“ stammt aus dem Jahr 1709 und ist eine Abkürzung von bearskin jobber (abgeleitet aus dem Sprichwort sell the bearskin before one has caught the bear); das heißt: „jemand, der Aktien zum späteren Verkauf anbietet, in der Erwartung, dass die Preise bis dahin fallen werden.“ Ab etwa 1720 wurde es zusammen mit bull verwendet. Bear claw als eine Art großes Gebäck stammt aus dem Jahr 1942 und war ursprünglich vor allem im Westen der USA verbreitet. Bear-garden (1590er Jahre) bezeichnete einen Ort, an dem Bären zur Belustigung der Zuschauer gehalten wurden.

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort antartyk auf, was so viel wie „gegenüber dem geografischen Nordpol“ bedeutet (Adjektiv). Es stammt aus dem Altfranzösischen antartique, das wiederum aus dem Mittellateinischen antarcticus kommt, und geht letztlich auf das Griechische antarktikos zurück, was „entgegen dem Norden“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus anti-, was „gegenüber“ bedeutet (siehe anti-), und arktikos, was „arktisch“ heißt (siehe arctic).

Im Mittellateinischen wurde das erste -c- nicht mehr ausgesprochen und fiel im Altfranzösischen weg. Im modernen Englisch wurde es ab dem 17. Jahrhundert in der Schreibweise wiederhergestellt. Ab Ende des 14. Jahrhunderts fand das Wort auch als Substantiv Verwendung (mit großem A-), um die „Region rund um den geografischen Südpol des Himmels oder die südlichen Gebiete der Erde“ zu beschreiben.