Herkunft und Geschichte von Briton

Um 1200 bezeichnete es „einen keltischen Einheimischen der Britischen Inseln“. Der Begriff stammt aus dem anglo-französischen Bretun und geht zurück auf das lateinische Brittonem (im Nominativ Britto, in Manuskripten fälschlicherweise als Brito überliefert). Es bezeichnete „ein Mitglied des Stammes der Briten“ und leitet sich von *Britt-os ab, dem keltischen Namen für die keltischen Bewohner Britanniens und des südlichen Schottlands vor der anglo-sächsischen Invasion im 5. Jahrhundert, die sie nach Wales, Cornwall und in einige andere abgelegene Gegenden verdrängte. Bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. wurden sie von griechischen Historikern als Prittanoi aufgezeichnet, was angeblich „die tätowierten Leute“ bedeutet.

Im Mittelenglischen wurde der Begriff ausschließlich historisch verwendet oder bezog sich auf die Bewohner der Bretagne (siehe Breton). Er wurde wiederbelebt, als Jakob I. 1604 zum King of Great Britain ausgerufen wurde, und erhielt 1707 mit der Vereinigung von England und Schottland offiziellen Status.