Herkunft und Geschichte von Katherine

Der weibliche Vorname stammt aus dem Französischen Catherine und hat seine Wurzeln im Mittellateinischen Katerina. Dies wiederum geht auf das Lateinische Ecaterina zurück, das aus dem Griechischen Aikaterinē stammt. Im 16. Jahrhundert wurde das -h- eingeführt, wahrscheinlich durch volkstümliche Etymologie aus dem Griechischen katharos, was „rein“ bedeutet (siehe catharsis). Der ursprüngliche griechische Vokal bleibt in der russischen Form Ekaterina erhalten.

Als Bezeichnung für eine Birnensorte ist der Name seit den 1640er Jahren belegt. Der Catherine wheel (frühes 13. Jahrhundert) war ursprünglich das gespickte Rad, auf dem die heilige Catherine von Alexandria (gemartert 307), eine legendäre Jungfrau aus der Zeit des Maximinus, gefoltert wurde. Daher wurde sie zur Schutzpatronin der Spinnerinnen. Ihr Namenstag wird am 25. November gefeiert. Im Mittelalter war sie eine beliebte Heilige, was die anhaltende Beliebtheit des Vornamens erklärt. Ab 1760 wurde der Name auch für ein Feuerwerk verwendet, das aus einem sich drehenden Spiralrohr herausgeschossen wird.

Der Name ist eine weibliche Eigenbezeichnung und eine dänische Kurzform von Katherine. Vor 1928 war er selten; zwischen 1951 und 1968 gehörte er zu den zehn häufigsten Mädchennamen in den USA.

Die moderne abwertende Verwendung des Begriffs für eine Person, die als ignorant, aufdringlich, privilegiert, rassistisch oder allgemein negativ wahrgenommen wird, ist seit 2005 belegt. Ursprünglich bezog sie sich oft auf Gemeinheit oder Dummheit, gewann jedoch ab 2018 an Popularität, wobei der Fokus stärker auf Rassismus und Privilegien lag. Wahrscheinlich wurde diese Verwendung als rhetorische Abkürzung durch den Film „Mean Girls“ von 2004 (Drehbuch von Tina Fey) und den Stand-up-Auftritt des US-Comedians Dane Cook von 2005 inspiriert, die beide zahlreiche Memes und Twitter-Referenzen hervorgebracht haben. Behauptungen, der Begriff stamme aus afroamerikanischen Kreisen, sind nicht belegt.

In Beth Harpaz' Buch „Girls in the Van“ aus dem Jahr 2001, das Hillary Clintons Wahlkampf für den US-Senat thematisiert, wird berichtet, dass Clintons Assistentinnen Karen Dunn und Karen Finney als The Karens bekannt waren. Finney machte später Karriere als Kommentatorin, und einige der frühesten abstrakten Verwendungen von Karen in den späten 2000er Jahren personifizierten einen liberalen Gutmenschen.