Herkunft und Geschichte von Peoria

Peoria ist eine kleine Stadt in Illinois, USA, deren Name ursprünglich eine Bezeichnung für eine Untergruppe der Miami/Illinois-Völker war (1673), abgeleitet aus der einheimischen Sprache /peewaareewa/. Ihr eigener Name soll „Träger“ bedeuten. Der Ortsname findet sich auch in Oklahoma und Iowa, doch die Stadt in Illinois wird seit mindestens der Zeit von Ambrose Bierce (ca. 1890) als das typische Maß für die kulturellen und intellektuellen Standards der USA angesehen. Zudem war sie Ziel von Witzen über Baseballspieler (ca. 1920-40), als ein Team dort Teil des Farmteams der St. Louis Cardinals war. Berühmt wurde der Ausdruck It'll play in Peoria (oft negativ gemeint), was so viel bedeutet wie „Der durchschnittliche Amerikaner wird es gutheißen“. Dieser Spruch war besonders in der Nixon-Ära (1969-74) populär, hat aber vermutlich seine Wurzeln im Vaudeville. Die Personifizierung in little old lady in Peoria soll von Harold Ross aus dem New Yorker stammen. Peorias Konkurrenten als Inbegriff der Werte und Standards kleiner amerikanischer Städte sind unter anderem Dubuque, Iowa; Hoboken und Hackensack, New Jersey; Oakland (Gertrude Stein: „Wenn Sie dort ankommen, gibt es dort nichts“) und Burbank, Kalifornien, sowie der gesamte Bundesstaat North Dakota.