Herkunft und Geschichte von Pythia

In den 1580er Jahren wurde der Name eines sagenhaften Serpents bekannt, das von Apollo in der Nähe von Delphi getötet wurde. Dieser Name stammt aus dem Lateinischen Python, abgeleitet vom Griechischen Pythōn, was so viel wie „Serpent, das von Apollo getötet wurde“ bedeutet. Wahrscheinlich steht es im Zusammenhang mit Pythō, dem alten Namen für Delphi. Chaucer verwendete es im späten 14. Jahrhundert als Phitoun.

Es könnte auch mit pythein „verrotten“ in Verbindung stehen oder aus dem Proto-Indo-Europäischen *dhubh-(o)n- stammen, abgeleitet von *dheub-, was „höhlend, tief, Grund, Tiefen“ bedeutet. Diese Begriffe wurden oft verwendet, um die Ungeheuer zu beschreiben, die in solchen Tiefen hausen. Locker wurde der Begriff für „jede sehr große Schlange“ verwendet, was schließlich zur zoologischen Bezeichnung für große, nicht giftige Schlangen der Tropen führte (1836, ursprünglich aus dem Französischen). Verwandt ist auch Pythonic.

Um 1600, „bezogen auf Delphi oder den delphischen Apollo“, gebildet aus Pythia + -an. Als Substantiv ab den 1590er Jahren belegt. Die Pythian Games gehörten zu den vier großen nationalen Festen des antiken Griechenlands, die alle vier Jahre in Delphi zu Ehren Apollos stattfanden.