Herkunft und Geschichte von Pyrrhonic

In den 1590er Jahren bezeichnete der Begriff „pyrrhonisch“ alles, was mit Pyrrho in Verbindung stand. Pyrrho lebte etwa von 360 bis 275 v. Chr. und war ein skeptischer Philosoph aus Elis. Er vertrat die Auffassung, dass es unmöglich sei, absolute Gewissheit im Wissen zu erlangen. Der Name selbst bedeutet so viel wie „rötlich“ oder „rothaarig“ und leitet sich von pyrrhos ab, was „flammenfarben“ bedeutet, und wiederum von pyr für „Feuer“, das aus der indogermanischen Wurzel *paewr- für „Feuer“ stammt. Verwandte Begriffe sind Pyrrhonismus und Pyrrhonist.

The doctrine of Pyrrho was that there is just as much to be said for as against any opinion whatever ; that neither the senses nor the reason are to be trusted in the least ; and that when we are once convinced we can know nothing, we cease to care, and in this way alone can attain happiness. It is said that Pyrrho would take no ordinary practical precautions, such as getting out of the way of vehicles. [Century Dictionary]

Die Lehre des Pyrrho besagte, dass es für jede Meinung ebenso viele Argumente geben könne wie dagegen. Weder die Sinne noch die Vernunft seien in irgendeiner Weise vertrauenswürdig. Und wenn wir einmal überzeugt sind, dass wir nichts wissen können, hören wir auf, uns darum zu kümmern, und nur so können wir Glückseligkeit erreichen. Man sagt, Pyrrho hätte keine gewöhnlichen praktischen Vorsichtsmaßnahmen getroffen, wie etwa sich aus dem Weg von Fahrzeugen zu bewegen. [Century Dictionary]