Im Mittelenglischen Welsh, abgeleitet aus dem Altenglischen Wielisc, Wylisc (West-Sachsen), Welisc, Wælisc (Anglisch und Kentisch) bedeutete es „fremd; britisch (nicht angelsächsisch), walisisch, einheimisch aus Wales“ (ein keltisches Land, das bis 1282-83 seine Unabhängigkeit von England bewahrte). Es konnte auch „nicht frei, leibeigen“ bedeuten und stammt von Wealh, Walh, was so viel wie „Kelte, Brite, Waliser, nicht-germanischer Ausländer“ bedeutete.
In Tolkiens Definition war es „der gebräuchliche germanische Name für einen Mann, dessen Sprache wir als keltisch bezeichnen würden“. In den kontinental-germanischen Sprachen wurde es jedoch auch für Sprecher des Lateinischen verwendet. So finden wir im Althochdeutschen Walh, Walah für „Kelten, Römer, Gallier“ und im Altnordischen Val-land für „Frankreich“, Valir für „Gallier, nicht-germanische Bewohner Frankreichs“ (im Dänischen vælsk für „Italiener, Franzosen, Südländer“). Es stammt aus dem Urgermanischen *Walkhiskaz, das sich von einem keltischen Stammesnamen ableitet, der im Lateinischen als Volcæ (bei Caesar) überliefert ist und ein altes keltisches Volk im südlichen Gallien bezeichnete.
Als Substantiv konnte es „die Briten“ bedeuten, auch „die walisische Sprache“, beides im Altenglischen.
Das germanische Adjektiv lebt auch in Wales, Cornwall, Walloon, walnut weiter, sowie in den Nachnamen Walsh und Wallace. Im Altkirchenslawischen wurde es als vlachu entlehnt und auf die Rumänen angewendet, was zur Bezeichnung Wallachia führte.
Unter den Engländern wurde Welsh abwertend für minderwertige oder Ersatzdinge verwendet, wie zum Beispiel Welsh cricket für „ Läuse“ (1590er Jahre) oder Welsh comb für „Daumen und vier Finger“ (1796). Vergleiche auch welch (Verb). Welsh mutton (1771) hingegen, von Schafen aus Wales, galt als Delikatesse.
Welshry für „die Waliser insgesamt“ taucht im Mittelenglischen um die Mitte des 14. Jahrhunderts auf.
