Herkunft und Geschichte von aesthetics

1798 wurde das Wort aus dem Deutschen Ästhetisch (Mitte 18. Jahrhundert) oder dem Französischen esthétique (das wiederum aus dem Deutschen stammt) übernommen. Ursprünglich kommt es aus dem Griechischen aisthetikos, was so viel wie „für die sinnliche Wahrnehmung bestimmt, empfindsam“ bedeutet. Es bezog sich auf Dinge, die „wahrnehmbar“ sind, und stammt von aisthanesthai, was „wahrnehmen (mit den Sinnen oder dem Geist), fühlen“ bedeutet. Der Wortursprung liegt im Urindoeuropäischen *awis-dh-yo- und der Wurzel *au-, die „wahrnehmen“ bedeutet.

Im Englischen wurde das Wort durch Übersetzungen von Kants Werken populär und zunächst im klassisch korrekten Sinne verwendet, also als „Wissenschaft, die sich mit den Bedingungen der sinnlichen Wahrnehmung beschäftigt“ [OED]. Kant hatte versucht, das Wort zurückzuerobern, nachdem Alexander Baumgarten es in den 1750er Jahren im Deutschen geprägt hatte, um „Kritik des Geschmacks“ zu bedeuten. Doch Baumgartens Bedeutung setzte sich im Englischen um die 1830er Jahre durch (trotz akademischer Widerstände) und befreite das Wort von seiner philosophischen Last.

Walter Pater verwendete es 1868, um die Bewegung des späten 19. Jahrhunderts zu beschreiben, die „Kunst um der Kunst willen“ propagierte, was die Bedeutung weiter verwischte. [Whewell hatte callesthetics als Begriff für „die Wissenschaft der Wahrnehmung des Schönen“ vorgeschlagen.]

Als Adjektiv tauchte es 1798 auf und bedeutete „die sinnliche Wahrnehmung betreffend“. Ab 1821 wurde es dann verwendet, um „die Wertschätzung des Schönen“ zu beschreiben. Verwandt ist das Wort Aesthetically.

Bei den Bezeichnungen von Wissenschaften oder Disziplinen (acoustics, aerobics, economics usw.) handelt es sich um eine Wiederbelebung aus dem 16. Jahrhundert, die an die antike Tradition anknüpft, das neutrale Pluraladjektiv mit dem griechischen -ikos „gehörend zu“ (siehe -ic) zu verwenden. Dies sollte „Angelegenheiten, die relevant sind für“ bedeuten und wurde auch als Titel für Abhandlungen über diese Themen genutzt. Fachgebiete, die vor etwa 1500 ihren englischen Namen erhielten, neigen jedoch dazu, im Singular verwendet zu werden (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). Die grammatikalische Zahl der Wörter auf -ics (mathematics is/mathematics are) ist ein verwirrendes Thema.