Herkunft und Geschichte von *au-

„Eine Person mit ausgeprägten und feinen künstlerischen Empfindungen“ – dieser Ausdruck ist seit 1878 belegt und war ab 1881 in Mode. Er stammt aus dem Griechischen aisthētēs, was so viel wie „jemand, der wahrnimmt“ bedeutet, abgeleitet von aisthanesthai („wahrnehmen, fühlen“). Dieses wiederum geht auf die indogermanische Wurzel *awis-dh-yo- zurück, die sich von *au- („wahrnehmen“) ableitet. Es könnte aber auch von aesthetic inspiriert sein, ähnlich wie athlete/athletic. Die Grundidee existierte also schon vor dem Begriff. Aesthetician („Professor des Geschmacks“) taucht erstmals 1829 auf, während aestheticist 1868 belegt ist.

1. Properly, one who cultivates the sense of the beautiful; one in whom the artistic sense or faculty is highly developed; one very sensible of the beauties of nature or art.—2. Commonly, a person who affects great love of art, music, poetry, and the like, and corresponding indifference to practical matters; one who carries the cultivation of subordinate forms of the beautiful to an exaggerated extent: used in slight contempt. [Century Dictionary, 1897]

1. Eigentlich jemand, der das Gefühl für das Schöne kultiviert; eine Person, bei der der künstlerische Sinn oder die Fähigkeit stark ausgeprägt ist; jemand, der die Schönheiten der Natur oder Kunst sehr empfindet. — 2. Häufig wird damit eine Person bezeichnet, die eine große Liebe zur Kunst, Musik, Poesie und Ähnlichem zur Schau stellt und praktische Dinge eher gleichgültig betrachtet; jemand, der die Pflege untergeordneter Formen des Schönen bis zur Übertreibung treibt: oft mit leichtem Spott verwendet. [Century Dictionary, 1897]

I want to be an aesthete,

 And with the aesthetes stand;

A sunflower on my forehead,

 And a lily in my hand.

[Puck, Oct. 5, 1881]

Ich möchte ein Ästhet sein,

 Und mit den Ästheten stehen;

Eine Sonnenblume auf der Stirn,

 Und eine Lilie in der Hand.

[Puck, 5. Oktober 1881]

1798 wurde das Wort aus dem Deutschen Ästhetisch (Mitte 18. Jahrhundert) oder dem Französischen esthétique (das wiederum aus dem Deutschen stammt) übernommen. Ursprünglich kommt es aus dem Griechischen aisthetikos, was so viel wie „für die sinnliche Wahrnehmung bestimmt, empfindsam“ bedeutet. Es bezog sich auf Dinge, die „wahrnehmbar“ sind, und stammt von aisthanesthai, was „wahrnehmen (mit den Sinnen oder dem Geist), fühlen“ bedeutet. Der Wortursprung liegt im Urindoeuropäischen *awis-dh-yo- und der Wurzel *au-, die „wahrnehmen“ bedeutet.

Im Englischen wurde das Wort durch Übersetzungen von Kants Werken populär und zunächst im klassisch korrekten Sinne verwendet, also als „Wissenschaft, die sich mit den Bedingungen der sinnlichen Wahrnehmung beschäftigt“ [OED]. Kant hatte versucht, das Wort zurückzuerobern, nachdem Alexander Baumgarten es in den 1750er Jahren im Deutschen geprägt hatte, um „Kritik des Geschmacks“ zu bedeuten. Doch Baumgartens Bedeutung setzte sich im Englischen um die 1830er Jahre durch (trotz akademischer Widerstände) und befreite das Wort von seiner philosophischen Last.

Walter Pater verwendete es 1868, um die Bewegung des späten 19. Jahrhunderts zu beschreiben, die „Kunst um der Kunst willen“ propagierte, was die Bedeutung weiter verwischte. [Whewell hatte callesthetics als Begriff für „die Wissenschaft der Wahrnehmung des Schönen“ vorgeschlagen.]

Als Adjektiv tauchte es 1798 auf und bedeutete „die sinnliche Wahrnehmung betreffend“. Ab 1821 wurde es dann verwendet, um „die Wertschätzung des Schönen“ zu beschreiben. Verwandt ist das Wort Aesthetically.