Herkunft und Geschichte von ail

Im Mittelenglischen finden wir die Formen eilen und ailen, die so viel wie „troubles, afflicts, harms“ bedeuten. Diese stammen vom Altenglischen eglan, was „plagen, quälen, belästigen“ heißt. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *azljaz, das auch die altenglischen Begriffe egle („hässlich, abscheulich, lästig, schmerzhaft“) sowie die gotischen Wörter agls („schändlich, ehrlos“), agliþa („Not, Leid, Elend“) und us-agljan („unterdrücken, quälen“) hervorgebracht hat. Diese Wurzeln führen zurück zum Proto-Indoeuropäischen *agh-lo-, einer abgeleiteten Form der Wurzel *agh- (1), die „in Bedrängnis sein, Angst haben“ bedeutet. Verwandte Begriffe sind Ailed, ailing und ails.

Bereits im späten Altenglischen wurde das Wort auch für seelische Zustände und Stimmungen verwendet. Der Ausdruck what ails you?, was so viel wie „Was fehlt Ihnen? Warum verhalten Sie sich so?“ bedeutet, taucht um 1300 auf (what eileth the?).

It is remarkable, that this word is never used but with some indefinite term, or the word no thing; as What ails him? ... Thus we never say, a fever ails him. [Johnson]

Es ist bemerkenswert, dass dieses Wort nie ohne ein unbestimmtes Substantiv oder die Wendung no thing verwendet wird. Man sagt also nicht einfach, ein Fieber ails ihn. [Johnson]