Herkunft und Geschichte von amarillo

Um 1350 entstand der Begriff ambre grice, der „Bernstein“ oder „Parfüm aus Bernstein“ bezeichnete. Er leitet sich von einer alten französischen und mittellateinischen Wendung ab, die auf das arabische 'anbar zurückgeht. Dieses Wort bezeichnete „Bernsteingris“, eine krankhafte Sekretion aus den Därmen von Pottwalen, die in Parfüms und der Küche verwendet wurde (siehe ambergris). Die Verwendung von Bernsteingris wurde im Westen zur Zeit der Kreuzzüge bekannt. Im Arabischen wird -nb- oft als „-mb-“ ausgesprochen.

In Europa wurde der Begriff amber dann auf fossile Harze aus der Ostsee ausgeweitet. Dies geschah etwa im späten 13. Jahrhundert im anglo-lateinischen Raum und um 1400 im Englischen. Diese Bedeutung hat sich im Laufe der Zeit durchgesetzt, da die Verwendung von Bernsteingris zurückging. Möglicherweise wurde die Verbindung zwischen beiden Stoffen hergestellt, weil sie beide an Küsten angespült gefunden wurden. Es könnte sich aber auch um ein ganz anderes Wort mit unbekanntem Ursprung handeln. Früher unterschied man zwischen white oder yellow amber für das fossile Harz aus der Ostsee und ambergris für „grauen Bernstein“. Im Französischen wurden die beiden Substanzen als ambre gris und ambre jaune unterschieden.

Besonders bemerkenswert ist das Ostseebernstein für seine Eigenschaften der statischen Elektrizität. Die Römer kannten es als electrum (vergleiche electric). Im Englischen wird amber seit etwa 1500 als Adjektiv verwendet; als Farbbezeichnung taucht es erstmals 1735 auf. Im Alten Testament übersetzt es das hebräische chashmal, was einen glänzenden Metallstoff bezeichnet.