Herkunft und Geschichte von basilica

In den 1540er Jahren bezeichnete der Begriff eine Art von Gebäude, das auf dem königlichen Portikus aus Athen basierte. Es handelte sich um ein großes, rechteckiges Bauwerk mit doppelten Säulen und einer halbrunden Vorhalle am Ende. Der Ursprung des Wortes liegt im Lateinischen basilica, was so viel wie „Gerichtsgebäude“ bedeutet, und stammt wiederum aus dem Griechischen (stoa) basilike, was „könliches (Portal)“ heißt. In Athen war dies der Portikus des archon basileus, des Amtsträgers, der dort Gerechtigkeit sprach. Das Wort leitet sich also von dem weiblichen Adjektiv basileus ab, was „König“ bedeutet (siehe Basil).

In Rom wurde dieser Baustil für Gerichtssäle verwendet, von denen viele später als Kirchen umfunktioniert wurden. So entwickelte sich der Grundriss zu einem Standard für den Bau neuer Kirchen. Der Begriff wurde auf die sieben Hauptkirchen Roms angewendet, die von Konstantin gegründet wurden. Die spezifische Bedeutung für christliche Kirchen im Englischen ist seit den 1560er Jahren belegt.