Herkunft und Geschichte von belletrist

„elegante Literatur, Literatur als schöne Kunst“, 1710, aus dem Französischen, wörtlich „schöne Buchstaben“, abgeleitet von belles, der Pluralform von belle, der weiblichen Form von beau „schön, elegant“ (siehe beau) + lettres, der Pluralform von lettre „Buchstabe“ (siehe letter (n.)). Es ist das literarische Pendant zu beaux arts; seine Grenzen waren nie genau definiert, und es wird „jetzt allgemein (wenn überhaupt verwendet) auf die leichteren Zweige der Literatur oder die Ästhetik des literarischen Studiums angewendet“ [OED].

Das Wortbildungselement bedeutet „jemand, der etwas tut oder macht“ und wird auch verwendet, um die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Doktrin oder Tradition anzuzeigen. Es stammt aus dem Französischen -iste und direkt aus dem Lateinischen -ista (was auch Spanisch, Portugiesisch und Italienisch -ista beeinflusste). Ursprünglich kommt es aus dem Griechischen, wo es als Endung für Agentennomen -istes verwendet wurde. Diese setzt sich zusammen aus -is-, dem Ende des Stammes von Verben in -izein, plus der agentialen Endung -tes.

Die Variante -ister (wie in chorister, barrister) stammt aus dem Altfranzösischen -istre und entstand durch falsche Analogie zu ministre. Die Variante -ista kommt aus dem Spanischen und wurde im amerikanischen Englisch der 1970er Jahre durch die Namen lateinamerikanischer revolutionärer Bewegungen populär.