Herkunft und Geschichte von belles-lettres

„Anhänglicher Verehrer einer Dame“, 1720, stammt aus dem Französischen beau „der Schöne“, wobei hier ein Adjektiv als Substantiv verwendet wird. Es geht zurück auf das Altfranzösische bel „schön, gutaussehend, fair, echt, wahr“ (11. Jahrhundert) und hat seinen Ursprung im Lateinischen bellus „hübsch, fein, ansprechend“ (siehe belle). Die Bedeutung „Mann, der übermäßig auf Kleidung, Etikette usw. achtet; ein Schwächling; ein Dandy“ entwickelte sich in den 1680er Jahren und ist eine Abkürzung des französischen Ausdrucks beau garçon „hübscher Junge“ (1660er Jahre). Der Plural lautet beaus oder beaux. Beau Brummel, der Maßstab für Männermode im London der Regency-Zeit, war George B. Brummel, Gentleman (1778-1840).

um 1200, "grafisches Symbol, alphabetisches Zeichen, geschriebenes Zeichen, das Informationen über den Klang in der Sprache vermittelt," aus dem Altfranzösischen letre "Zeichen, Buchstabe; Mitteilung, Notiz," im Plural, "Literatur, Schreiben, Lernen" (10. Jh., modernes Französisch lettre), aus dem Lateinischen littera (auch litera) "Buchstabe des Alphabets," auch "ein Epistel, Schreiben, Dokument; Literatur, große Bücher; Wissenschaft, Lernen;" ein Wort ungewisser Herkunft.

Laut Watkins vielleicht über Etruskisch aus dem Griechischen diphthera "Tafel" (mit Änderung von d- zu l- wie in lachrymose), von einem hypothetischen Stamm *deph- "stempeln." In diesem Sinne ersetzte es das Altenglische bocstæf, wörtlich "Buchstab" (vergleiche Deutsch Buchstabe "Buchstabe, Zeichen," aus dem Althochdeutschen buohstab, aus dem Urgermanischen *bok-staba-m).

Lateinisches littera bedeutete auch "ein Schreiben, Dokument, Aufzeichnung," und im Plural litteræ "ein Brief, Epistel, schriftliche Mitteilung," ein Sinn, der durch das Französische ging und im Englischen seit dem frühen 13. Jh. belegt ist (letter), das das Altenglische ærendgewrit "geschriebene Nachricht," wörtlich "Botschaftsschreiben," ersetzte. Der lateinische Plural bedeutete auch "Literatur, Bücher," und bildlich "Lernen, liberale Bildung, Schulbildung" (siehe letters).

Der Brauch, dem Schüler letter als Auszeichnungsaward im Sport zu verleihen, belegt seit 1908, soll mit dem Football-Trainer der University of Chicago, Amos Alonzo Stagg, entstanden sein. Früher in Bezug auf Colleges bedeutete es "Universitätsabschluss oder Ehrenbezeichnung, die Initialen zu einem Namen hinzufügt" (1888). Der Ausdruck to the letter "genau" stammt aus den 1520er Jahren (früher after the letter, Mitte des 14. Jh.). Letter-quality (Adj.) "geeignet für (Geschäfts-)Briefe" stammt aus dem Jahr 1977. Für letters patent (mit französischer Wortstellung) siehe patent (n.).

Das Wort bellettrist taucht 1816 auf und ist eine etwas ungeschickte Verkürzung von belles-lettres + -ist. Das Adjektiv belletristic ist seit 1821 belegt.