Herkunft und Geschichte von bestest

Im Altenglischen lautete das Wort beste, das durch die Assimilation des -t- aus dem früheren Altenglischen betst entstand. Es bedeutete „von höchster Qualität oder Stellung, zuerst, auf die beste Weise“. Ursprünglich war es der Superlativ von bōt, was so viel wie „Heilmittel, Wiedergutmachung“ bedeutete (im Mittelenglischen bote für „Vorteil, Hilfe, Gewinn“). Dieses Wort ist heute nur noch in seiner einfachen Form in dem Ausdruck to boot erhalten (siehe boot (n.2)). Der Komparativ better und der Superlativ best wurden auf good (und in einigen Fällen auf well) übertragen.

Das altenglische bōt stammt von der proto-germanischen Wurzel *bat-, mit dem Komparativ *batizon und dem Superlativ *batistaz. Diese Superlativform ist auch die Quelle für das altfriesische, altsächsische, mittelniederländische best, althochdeutsche bezzist, deutsche best, altnordische beztr und gotische batists. Im Altenglischen wurde es auch als Adverb verwendet, um „auf die ausgezeichneteste Weise“ auszudrücken.

Die besten Pläne von Mäusen und Menschen

    Gehen oft schief,

Und lassen uns nichts als Kummer und Schmerz zurück,

    Für versprochenes Glück!

[Burns, aus „To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785“]

Ab dem späten Altenglischen wurde beste auch im Sinne von „von größtem Vorteil, am geeignetsten“ verwendet. Der Begriff Best-seller als Kurzform für „bestsellerndes Buch“ stammt aus dem Jahr 1889 und scheint ursprünglich aus dem Verlagswesen zu kommen. best friend fand sich bereits bei Chaucer (Ende des 14. Jahrhunderts). Best girl ist für das Jahr 1881 im amerikanischen Englisch belegt, während best man aus dem Jahr 1814 stammt, ursprünglich schottisch war und den Begriff groomsman ersetzte.