Herkunft und Geschichte von bestrew

Im Mittelenglischen hieß es streuen, was so viel wie „herumstreuen, lose verbreiten“ bedeutete. Das stammt aus dem Altenglischen strewian oder streowian und geht zurück auf das Urgermanische *strawjanan. Ähnliche Wörter finden sich in anderen alten Sprachen: Im Altfriesischen gab es strewa, im Altsächsischen strowian, im Altnordischen stra, im Dänischen strø, im Schwedischen strö, im Mittelniederländischen strowen, im Niederländischen strooien, im Althochdeutschen strouwen, im Deutschen streuen und im Gotischen straujan. All diese Begriffe bedeuten „streuen, sprenkeln“. Sie leiten sich von einer suffigierten Form der indogermanischen Wurzel *stere- ab, die „verbreiten“ bedeutet. Verwandte Formen sind Strewed (gestreut), strewn (gestreut) und strewing (das Streuen).

Shakespeare fand im Hamlet ein passendes Substantiv dazu: strewments für „Streuwerk“. Das Wort strewage wurde 1902 für „verstreute Dinge“ verwendet. Das früheste Substantiv war einfach strew, das in den 1590er Jahren auftauchte, aber recht selten ist.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).