Herkunft und Geschichte von bet

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „jemanden anfeuern, anstiften“ (was in abetting angedeutet ist). Es stammt aus dem Altfranzösischen abeter, was so viel wie „anlocken, mit Hunden belästigen“ bedeutet – wörtlich also „zum Beißen bringen“. Das setzt sich zusammen aus a- („zu“, siehe ad-) und beter („anlocken“). Vermutlich hat dieses Verb seine Wurzeln im Fränkischen oder einer anderen germanischen Sprache (möglicherweise im Niederfränkischen betan für „anreizen“ oder im Altnordischen beita für „zum Beißen bringen“). Letztlich stammt es aus dem Urgermanischen *baitjan, das von der indogermanischen Wurzel *bheid- („spalten“) abgeleitet ist. In den germanischen Sprachen entwickelte sich daraus eine Bedeutung, die sich auf das Beißen bezieht. Die Bedeutung „ermutigen durch Hilfe oder Zustimmung“ kam erst 1779 auf. Verwandte Formen sind Abetted und abetting.

Im Mittelenglischen lautete die Form bettre, die sich aus dem Altenglischen bettra ableitet, früher auch betera und bedeutet „von höherer Qualität oder Exzellenz“. Diese stammt aus dem Urgermanischen *batizo-, möglicherweise aus dem Urindoeuropäischen *bhad- für „gut“. Allerdings findet Boutkan keine überzeugende indoeuropäische Etymologie dafür. Für die Herkunft und Entwicklung des Begriffs siehe best. Verwandte Wörter haben sich in den älteren germanischen Sprachen ebenfalls als Komparativ von good entwickelt, wie im Altfriesischen betera, Altsächsischen betiro, Altnordischen betr, Dänischen bedre, Althochdeutschen bezziro, Deutschen besser und Gotischen batiza. Alle diese Formen sind Komparative eines Positivs (Urgermanisch *bat), das heute nicht mehr verwendet wird.

Im Mittelenglischen war die adverbiale Form häufig bet, die manchmal auch als Adjektiv genutzt wurde. Diese Form bet verschwand um 1600. Better ist seit dem späten Altenglisch belegt und bedeutete „in der Gesundheit verbessert, gesünder“ (Adverb). Ab dem späten 12. Jahrhundert fand es auch Verwendung als „nützlicher oder wünschenswerter“. Der Ausdruck Better half für „Ehefrau“ ist seit den 1570er Jahren belegt.