Herkunft und Geschichte von bestride

Im Mittelenglischen striden, abgeleitet vom Altenglischen stridan (Vergangenheit strad, Partizip Perfekt striden), was so viel wie „sich über etwas schwingen“ oder „ein Pferd besteigen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *stridanan, das auch im Mittelniederdeutschen strede für „schreiten, streben“ sowie im Altseeländischen striðr für „stark, hart, stur, heftig“ vorkommt. Boutkan führt dafür keine indoeuropäische Etymologie an.

Die Bedeutung „mit langen oder ausgreifenden Schritten gehen“ entwickelte sich im Englischen um 1200, oft mit dem Hinweis auf Eile. Der bildliche Ausdruck „schnell vorankommen, Fortschritte machen“ taucht etwa um 1600 auf. Die transitive Verwendung „mit einem langen Schritt über etwas hinweggehen“ ist aus den 1570er Jahren belegt. Die Bedeutung „sich auf etwas setzen, sich schwingen“ ist seit der Mitte des 14. Jahrhunderts nachweisbar.

Die Bedeutungen, die mit Gehen und Stehen zu tun haben (vergleichbar mit astride), finden sich hauptsächlich im Englischen und im Niederdeutschen. Die verwandten Begriffe auf dem Kontinent beziehen sich meist auf „kämpfen“ oder „ringen“. Das OED schlägt vorsichtig vor, dass die veränderte Bedeutung (falls es sich um eine solche handelt) möglicherweise durch den Gedanken an „starken Einsatz“ entstanden ist, der mit langen Schritten oder dem Vorwärtsstreben verbunden ist.

Das Wortbildungselement findet sich in Verben und Substantiven, die von Verben abgeleitet sind, und hat eine breite Bedeutungsvielfalt: Es kann „über, um... herum; gründlich, vollständig; machen, verursachen, scheinen; ausstatten mit; bei, an, zu, für“ bedeuten. Es stammt aus dem Altenglischen be-, was so viel wie „über, um... herum, von allen Seiten“ bedeutet (die unbetonte Form von bi, was „bei“ bedeutet; siehe by (Präposition)). In betonten Positionen und in einigen neueren Wortbildungen hat sich die Form by- erhalten (bylaw, bygones, bystander).

Im Altenglischen wurde das Präfix auch verwendet, um transitive Verben zu bilden, und fungierte als privatives Präfix (wie in behead). Die Bedeutung „von allen Seiten, überall“ entwickelte sich natürlich weiter und schloss intensive Verwendungen ein (wie in bespatter „überall bespritzen“, also „sehr stark bespritzen“, besprinkle usw.). Be- kann auch kausativ sein oder nahezu jede andere benötigte Bedeutung annehmen. Im 16. und 17. Jahrhundert war das Präfix produktiv und half dabei, nützliche Wörter zu bilden, von denen viele nicht überlebt haben, wie bethwack „kräftig auspeitschen“ (1550er Jahre) und betongue „in der Rede angreifen, schimpfen“ (1630er Jahre).