Herkunft und Geschichte von capitalism

Im Jahr 1854 entstand der Begriff „Kapitalismus“ und bezeichnete ursprünglich den „Zustand, über Kapital zu verfügen“. Er setzt sich zusammen aus capital (Kapital) und -ism (eine Endung, die Zustände oder Systeme beschreibt). Ab 1872 wurde der Begriff auch verwendet, um ein „politisches und wirtschaftliches System zu beschreiben, das Kapitalisten begünstigt“. Diese Bedeutung hatte anfangs einen eher negativen Beiklang und wurde vor allem von Sozialisten geprägt. Ein weiterer, spezifischerer Sinn – nämlich die „Ansammlung von Kapital in den Händen weniger“ sowie die „Macht oder den Einfluss großer Kapitalbesitzer“ – ist seit 1877 belegt.

"Capital" may be most briefly described as wealth producing more wealth; and "capitalism" as the system directing that process. This latter term came into general use during the second half of the 19th century as a word chiefly signifying the world-wide modern system of organizing production and trade by private enterprise free to seek profit and fortune by employing for wages the mass of human labour. There is no satisfactory definition of the term, though nothing is more evident than the thing. [J.L. Garvin, "Capitalism" in Encyclopaedia Britannica, 1929] 

„Kapital“ lässt sich am besten als „Reichtum, der weiteren Reichtum schafft“ beschreiben, während „Kapitalismus“ das System bezeichnet, das diesen Prozess steuert. Dieser Begriff setzte sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch und bezeichnete vor allem das weltweite, moderne System, das die Produktion und den Handel durch private Unternehmen organisiert – Unternehmen, die frei sind, Gewinn und Wohlstand zu suchen, indem sie die Mehrheit der menschlichen Arbeitskraft gegen Lohn einsetzen. Eine klare Definition des Begriffs gibt es nicht, doch das Phänomen selbst ist unbestreitbar. [J.L. Garvin, „Capitalism“ in Encyclopaedia Britannica, 1929]