Herkunft und Geschichte von capital

Im frühen 13. Jahrhundert bedeutete das Wort „kapital“ so viel wie „zum Kopf gehörend“ und stammt aus dem Altfranzösischen capital, das wiederum vom Lateinischen capitalis abgeleitet ist. Dieses Wort bedeutete „hauptsächlich, führend, an erster Stelle“ und leitet sich von caput (im Genitiv capitis), also „Kopf“, ab. Diese Wurzel geht zurück auf die indoeuropäische Wurzel *kaput-, die ebenfalls „Kopf“ bedeutet. Im frühen 15. Jahrhundert entwickelte sich im Englischen die Bedeutung „hauptsächlich, vorrangig, führend, von größter Wichtigkeit“. Der moderne umgangssprachliche Gebrauch, der „ausgezeichnet, erstklassig“ bedeutet, taucht erstmals 1754 auf (als Ausruf der Zustimmung, das erste Beispiel im Oxford English Dictionary stammt aus dem Jahr 1875). Möglicherweise stammt dieser Gebrauch von früheren Bezeichnungen für Schiffe, die als „erstklassig, stark genug für die Schlachtlinie“ galten, was seit den 1650er Jahren belegt ist und nach 1918 in Vergessenheit geriet. Verwandt ist das Wort Capitally.

Ein capital letter, also „Großbuchstabe“, der sich durch eine größere Schriftgröße und eine mehr oder weniger unterschiedliche Form auszeichnet (ab dem späten 14. Jahrhundert), wird so genannt, weil er am „Anfang“ eines Satzes oder Wortes steht. Der Begriff Capital gain für „Kapitalgewinne“ ist seit 1921 belegt. Capital goods für „Investitionsgüter“ wird erstmals 1899 verwendet.

Ein capital crime oder offense (in den 1520er Jahren) bezeichnet ein Verbrechen, das mit der Todesstrafe geahndet wird und somit das Leben oder den „Kopf“ betrifft. Das Wort capital hatte im späten 14. Jahrhundert im Englischen bereits die Bedeutung „tödlich, lebensgefährlich“, ähnlich wie im Lateinischen. Diese Verbindung zwischen „Kopf“ und „Leben, Sterblichkeit“ war auch im Altenglischen vorhanden, wie in heafodgilt („tödliche Sünde, Kapitalverbrechen“) und heafdes þolian („das Leben verlieren“) zu sehen ist. Der Begriff Capital punishment („Todesstrafe“) findet sich bei Blackstone (1765) und im klassischen Latein als capitis poena.

Frühes 15. Jahrhundert, „ein Großbuchstabe“, abgeleitet von capital (Adjektiv). Die Bedeutung „Stadt oder Ort, der den offiziellen Sitz der Regierung bildet“, ist seit den 1660er Jahren belegt (das altenglische Wort war heafodstol; im Mittelenglischen gab es hevedburgh). Für die finanzielle Bedeutung siehe capital (Substantiv 2).

In den 1610er Jahren wurde der Begriff im Sinne von „der Reichtum einer Person“ verwendet. Er stammt aus dem Mittellateinischen capitale, was so viel wie „Vermögen, Eigentum“ bedeutet. Dies ist ein Substantiv, das sich aus dem Neutrum von Latein capitalis ableitet, was „hauptsächlich, entscheidend, erstklassig“ bedeutet (siehe auch capital (adj.)). Ab den 1640er Jahren bezeichnete er dann „das Vermögen, das in ein bestimmtes Unternehmen investiert wird“. Später, im weiteren Sinne der politischen Ökonomie, wurde er 1793 als „der Teil der Industrieproduktion, der für eine weitere Produktion zur Verfügung steht“ definiert.

[The term capital] made its first appearance in medieval Latin as an adjective capitalis (from caput, head) modifying the word pars, to designate the principal sum of a money loan. The principal part of a loan was contrasted with the "usury"—later called interest—the payment made to the lender in addition to the return of the sum lent. This usage, unknown to classical Latin, had become common by the thirteenth century and possibly had begun as early as 1100 A.D., in the first chartered towns of Europe. [Frank A. Fetter, "Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting," 1937, in "Capital, Interest, & Rent," 1977]

Der Begriff capital tauchte erstmals im Mittellateinischen als Adjektiv capitalis auf (abgeleitet von caput, was „Haupt“ oder „Kopf“ bedeutet) und beschrieb das Wort pars, um die Hauptsumme eines Geldkredits zu kennzeichnen. Der Hauptteil eines Kredits wurde dabei von der „Wucherzins“ – später als Zinsen bezeichnet – unterschieden, also der Zahlung, die der Kreditgeber zusätzlich zur Rückzahlung des geliehenen Betrags erhielt. Diese Verwendung, die im klassischen Latein unbekannt war, hatte sich bis zum 13. Jahrhundert verbreitet und könnte bereits um 1100 n. Chr. in den ersten Städten Europas entstanden sein. [Frank A. Fetter, „Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting“, 1937, in „Capital, Interest, & Rent“, 1977]

Siehe auch cattle und vergleiche die Bedeutungsentwicklung von fee sowie pecuniary. Im Mittelenglischen fand sich der Ausdruck chief money, was „Hauptfonds“ bedeutete (Mitte des 14. Jahrhunderts). In der klassischen lateinischen Sprache bedeutete die Substantivierung des Adjektivs „ein Kapitalverbrechen“.

„Kopf einer Säule oder eines Pfeilers“, Ende des 13. Jahrhunderts, aus dem anglo-französischen capitel, altfranzösischen chapitel (modernes Französisch chapiteau), oder direkt aus dem lateinischen capitellum „Kopf einer Säule oder eines Pfeilers“, wörtlich „kleiner Kopf“, Diminutiv von caput „Kopf“ (aus der PIE-Wurzel *kaput- „Kopf“).