Herkunft und Geschichte von chloral

In den 1540er Jahren (früh im 15. Jahrhundert bereits als alcofol belegt) bezeichnete das Wort „Alkohol“ ein feines Pulver, das durch Sublimation gewonnen wurde. Es stammt aus dem Mittellateinischen alcohol, was so viel wie „pulverisiertes Erz von Antimon“ bedeutet. Dieses wiederum hat seinen Ursprung im Arabischen al-kuhul, was „Kohl“ heißt – ein feines metallisches Pulver, das verwendet wurde, um die Augenlider zu verdunkeln. Das Wort leitet sich von kahala ab, was „färben“ oder „malen“ bedeutet. Das al- am Anfang ist der bestimmte Artikel im Arabischen und bedeutet „der“.

Der berühmte Arzt und Alchemist Paracelsus (1493-1541) nutzte den Begriff, um sowohl ein feines Pulver als auch eine flüchtige Flüssigkeit zu beschreiben. Bis in die 1670er Jahre fand das Wort im Englischen Verwendung für „jede sublimierte Substanz, den reinen Geist von allem“, einschließlich Flüssigkeiten.

Die Bedeutung „berauschender Bestandteil in starkem Alkohol“ wurde erstmals 1753 belegt. Es handelt sich dabei um eine Abkürzung für alcohol of wine, was ursprünglich den berauschenden Bestandteil im Wein bezeichnete und später auf alle vergorenen Getränke ausgeweitet wurde. Früher verwendete man für diese Substanz eher die Begriffe rectified spirits oder brandy.

In der organischen Chemie wurde das Wort ab 1808 auf die Klasse von Verbindungen ausgeweitet, die diesem Typ entsprechen. In einer Übersetzung von Lavoisiers „Elementen der Chemie“ aus dem Jahr 1790 findet sich beispielsweise der Ausdruck alkoholic gas für „die Verbindung von Alkohol mit Wärme“.

Es handelt sich um ein nichtmetallisches Element, dessen Name 1810 von dem englischen Chemiker Sir Humphry Davy geprägt wurde. Er entstammt der latinisierte Form des griechischen khlōros, was „blassgrün“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *ghel- (2), die „scheinen“ bedeutet und deren Ableitungen „grün“ und „gelb“ kennzeichnen). Der chemische Suffix -ine (2) wurde hinzugefügt. Der Name wurde aufgrund seiner Farbe gewählt. Obwohl es bereits 1774 entdeckt wurde, war es zunächst unter den Bezeichnungen oxymuriatic acid gas oder dephlogisticated marine acid bekannt.