Herkunft und Geschichte von cleave

Das alte Englisch clæg bedeutet „steife, klebrige Erde; Ton“ und stammt aus dem Urgermanischen *klaijaz. Dieser Begriff hat auch Verwandte im Althochdeutschen, wo man kliwa für „Schrot“ und im Deutschen Kleie verwendet. Im Altfriesischen findet sich klai, im Altsächsischen klei, im Mittelniederländischen clei und im Dänischen klæg, was alles „Ton“ bedeutet. Zudem gibt es im Altenglischen clæman, im Altnordischen kleima und im Althochdeutschen kleiman, was so viel wie „mit Ton bedecken“ heißt.

Einige Quellen vermuten, dass diese Begriffe alle von einer gemeinsamen Wurzel im Proto-Indoeuropäischen stammen, die „Schlamm“ oder „Kleber“ bedeutete und sowohl Wörter für „Ton“ als auch Verben für „zusammenkleben“ hervorbrachte. Vergleichbare Wörter sind im Lateinischen gluten für „Kleber, Bienenwachs“ und im Griechischen gloios für „klebrige Substanz“ zu finden. Im Litauischen gibt es glitus für „klebrig“ und glitas für „Schleim“. Im Altkirchenslawischen finden wir glina für „Ton“ und glenu für „Schlamm, Schleim“. Im Altirischen bedeutet glenim „Ich spalte, hafte“ und im Altenglischen cliða steht für „Putz“. Beekes hingegen merkt an, dass „nicht alle Vergleiche überzeugend sind“ und weist darauf hin, dass die meisten genannten Wörter aus dem Baltisch-Slawischen oder Germanischen stammen, was auf einen europäischen Substratursprung hindeutet.

Biblisch gesehen bezieht sich der Begriff auf den Stoff, aus dem der erste Mensch erschaffen wurde. Daher wird er auch als „menschlicher Körper“, insbesondere im Sinne von „toter Körper“, verwendet. Als Adjektiv, das „aus Ton geformt“ bedeutet, taucht es in den 1520er Jahren auf. Der Begriff Clay-pigeon für „Teller aus gebranntem Ton, der als fliegendes Ziel beim Tontaubenschießen verwendet wird“ – anstelle von lebenden Vögeln – stammt aus dem Jahr 1881. Die Redewendung Feet of clay für „grundlegende Schwäche“ findet sich in Daniel 2,33.

Im Jahr 1805 wurde der Begriff in der Geologie und Mineralogie geprägt und beschreibt die „Neigung (von Gesteinen oder Edelsteinen), entlang natürlicher Spalten sauber zu brechen.“ Er setzt sich zusammen aus cleave (Verbform) und -age. Die allgemeinere Bedeutung „Handlung oder Zustand des Spaltens oder Gespaltenseins“ entwickelte sich erst ab 1867.

Die spezifische Bedeutung „Spalte zwischen den Brüsten einer Frau in tief ausgeschnittenen Kleidungsstücken“ taucht erstmals 1946 auf. In einem Artikel des Magazins „Time“ [vom 5. August] wurde sie als „Handelsbegriff des Johnston Office für die schattierte Vertiefung beschrieben, die den Busen einer Schauspielerin in zwei deutliche Teile teilt.“ Dieser Ausdruck wurde traditionell erstmals in diesem Kontext von dem US-amerikanischen Öffentlichkeitsarbeiter Joseph I. Breen (1888-1965) verwendet. Breen war Leiter der Production Code Administration, die 1945 von Eric Johnston abgelöst wurde. Diese Behörde war für die Durchsetzung der Selbstzensur in Hollywood zuständig und bezog sich insbesondere auf die Kostüme und Posen von Jane Russell in dem Film „The Outlaw.“