Herkunft und Geschichte von cobra

Die giftige Kapuzenschlange, die in Indien und den angrenzenden Regionen vorkommt, wurde 1802 benannt. Der Name ist eine Abkürzung für cobra capello, das in den 1670er Jahren verwendet wurde. Er stammt aus dem Portugiesischen cobra de capello, was wörtlich „Schlange mit Kapuze“ bedeutet. Das Wort geht zurück auf das Lateinische colubra, was „eine Schlange, weibliche Schlange“ bedeutet und die Quelle des französischen couleuvre („Adder“) ist. Der Ursprung ist jedoch ungewiss. Die Schlange wurde so genannt, weil sie eine dehnbare, lockere Haut um ihren Hals hat. Der Begriff fand seinen Weg ins Englische durch die portugiesischen Kolonien in Indien, wo die einheimische Bezeichnung nag lautet (siehe naga).

De Vaan schlägt eine mögliche Verbindung des lateinischen colubra mit colus („Spinnrocken“) vor. „Ein Spinnrocken wird verwendet, um einen Faden oder eine Faser darum zu wickeln. Daher könnte eine Vorform *kolos-ro- ‚spinnrockenähnlich‘ oder ‚von einem Spinnrocken‘ bedeuten ... und da sich eine Schlange auch um ihre eigene Achse windet, könnte sie als ‚spinnrockenähnliches Tier‘ bezeichnet worden sein.“