Herkunft und Geschichte von conspiracy

Um 1350 entstand das Wort „Verschwörung“ im Sinne von „eine böse, illegale Absicht schmieden; eine Gruppe von Personen, die sich für ein böses Ziel zusammenschließt“. Es stammt aus dem anglo-französischen conspiracie und dem altfranzösischen conspiracie, die beide „Verschwörung, Intrige“ bedeuteten. Diese wiederum leiten sich vom lateinischen conspirationem (im Nominativ conspiratio) ab, was so viel wie „Einigkeit, Übereinstimmung, Zusammenschluss“ bedeutet. Es handelt sich um ein Substantiv, das von dem lateinischen Verb conspirare abgeleitet ist, was „sich einigen, zusammenschließen, intrigieren“ bedeutet – wörtlich übersetzt also „gemeinsam atmen“ (siehe auch conspire).

Früher wurde auch das Wort conspiration (frühes 14. Jahrhundert) verwendet, das aus dem Französischen conspiration (13. Jahrhundert) und dem Lateinischen conspirationem stammt. Im Altenglischen gab es dafür das Wort facengecwis.

Der Begriff Conspiracy theory – also die „Theorie der Verschwörung“ – entwickelte sich Mitte des 20. Jahrhunderts (um 1937) und findet sich in den Schriften von oder über Charles Beard, Richard Hofstadter, Thorstein Veblen und andere. Dabei ist es nicht immer einfach zu erkennen, wie stark Paranoia und Unvernunft in den jeweiligen Verwendungen mitschwingen. Im 19. Jahrhundert wurde der Ausdruck zunächst neutral verwendet, um einfach die „Theorie, dass eine (bestimmte) Verschwörung existiert“ zu beschreiben, insbesondere in Gerichtsverfahren. Die allgemeinere Bedeutung, die sich auf Theorien über geheime Gruppen bezieht, die im Hintergrund nationaler oder globaler Ereignisse die Fäden ziehen, etablierte sich um 1871.

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

Wir werden den folgenden Bürgerkrieg besser verstehen, wenn wir die Bewegungen in den vier wichtigsten dieser Staaten im Zusammenhang mit einer Theorie betrachten, die besagt, dass die Abspaltung eine Verschwörung war. Diese Theorie behauptet, dass eine zentrale Gruppe von Südstaaten-Senatoren und -Abgeordneten in Washington die Abspaltung und den Verlauf der Revolution durch ihre Verbindungen in den Staaten gelenkt hat. [James Ford Rhodes, auf der Seite mit der Überschrift „Die Verschwörungstheorie“ in „History of the United States from the Compromise of 1850“, New York, 1893]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

Für den jingoistischen Imperialisten ist „die südafrikanische Verschwörung“ die angebliche niederländische Verschwörung, die Briten ins Meer zu treiben. Doch für jemanden, der gewohnt ist, Beweise abzuwägen und seine Meinungen auf gesicherte Fakten zu stützen, ist klar, dass diese Verschwörungstheorie völlig haltlos ist. Denn alles „Beweismaterial“, das zur Unterstützung der Theorie angeführt wurde, ist extrem nebulös und schattenhaft. [„Die südafrikanische Verschwörung“, in The Westminster Review, Januar 1902]