Herkunft und Geschichte von crafty

Im Altenglischen bedeutete cræft (West-Sachsen, Northumbria) oder -creft (Kentisch) „Kraft, körperliche Stärke, Macht“. Es stammt aus dem Urgermanischen *krab-/*kraf- und hat Verwandte im Altfriesischen kreft, im Althochdeutschen chraft, im modernen Deutschen Kraft (was „Stärke, Geschicklichkeit“ bedeutet) sowie im Altnordischen kraptr (ebenfalls „Stärke, Tugend“). Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Im Altenglischen erweiterte sich die Bedeutung und umfasste bald auch „Fähigkeit, Geschicklichkeit; Kunst, Wissenschaft, Talent“. Diese Entwicklung führte im Spätaltenglischen zu der Bedeutung „Handwerk, Beruf, der besondere Fertigkeiten oder Geschicklichkeit erfordert“ und auch zu „etwas, das gebaut oder hergestellt wurde“. Im Mittelenglischen wurde das Wort weiterhin für „Macht, Stärke“ verwendet.

Die Bedeutung „kleines Boot“ taucht in den 1670er Jahren auf, wahrscheinlich abgeleitet von einem Ausdruck wie vessels of small craft. Dies könnte sich entweder auf die Art des Handels beziehen, den diese Boote betrieben, oder auf die Seetüchtigkeit, die sie benötigten. Möglicherweise bewahrt es auch die ursprüngliche Bedeutung des Wortes, nämlich „Kraft“.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.