Herkunft und Geschichte von cube

In den 1550er Jahren bezeichnete der Begriff „Cube“ ein regelmäßiges geometrisches Objekt mit sechs quadratischen Flächen. Außerdem wurde er verwendet, um das Produkt zu beschreiben, das entsteht, wenn man das Quadrat einer Zahl mit der Zahl selbst multipliziert. Der Begriff stammt aus dem Französischen cube (13. Jahrhundert) und direkt aus dem Lateinischen cubus, das wiederum aus dem Griechischen kybos abgeleitet ist. Ursprünglich bedeutete es „ein sechsseitiger Würfel“ und wurde metaphorisch für würfelförmige Blöcke jeglicher Art verwendet. Zudem konnte es auch „Kuchen“, „Stück gesalzenen Fisch“ oder „Wirbel“ bedeuten, wobei die genaue Herkunft unklar bleibt. Der Sprachwissenschaftler Beekes weist darauf hin, dass „Wörter für Würfel oft Lehnwörter sind“ und dass die Lydier behaupteten, das Spiel kybos erfunden zu haben.

Im mathematischen Kontext war der Begriff bereits im antiken Griechenland gebräuchlich. Die Griechen spielten mit drei Würfeln, und der höchste mögliche Wurf war drei Sechsen. Im Englischen ist das Wort seit dem späten 14. Jahrhundert in lateinischer Form belegt. Der umgangssprachliche Ausdruck aus den 1960er Jahren, der „extrem konventionelle Person“ bedeutet (1959), leitet sich von der Vorstellung eines „quadratförmigen Quadrats“ ab. Der Begriff cube-root (Kubikwurzel) tauchte in den 1550er Jahren auf; im Mittelenglischen wurde er einfach als cubick bezeichnet.

In den 1580er Jahren wurde der Begriff im mathematischen Sinne verwendet, um „in die dritte Potenz zu heben“ zu beschreiben (im Mittelenglischen lautete das Verb cubiken, Mitte des 15. Jahrhunderts). 1947 fand er dann auch Verwendung mit der Bedeutung „in Würfel schneiden“, abgeleitet von cube (Substantiv). Die griechischen verbalen Ableitungen des Substantivs bezogen sich alle auf das Würfeln und Glücksspiel. Verwandt sind die Begriffe: Cubed und cubing.