Herkunft und Geschichte von death-warrant

Im Altenglischen bezeichnete deaþ „vollständiges Erlöschen des Lebens, den Akt oder Zustand des Sterbens, den Zustand des Totseins sowie die Todesursache“. Im Plural konnte es auch „Geister“ bedeuten. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *dauthuz, das auch in anderen alten Sprachen vorkommt, wie im Alt-Sächsischen doth, Alt-Friesischen dath, Niederländischen dood, Alt-Hochdeutschen tod, Deutschen Tod, Alt-Nordischen dauði, Dänischen død, Schwedischen död und Gotischen dauus, was alles „Tod“ bedeutet. Der verbale Stamm *dau- könnte von der indogermanischen Wurzel *dheu- (3) „sterben“ stammen (siehe die (v.)). Das Suffix *-thuz im Urgermanischen deutete auf einen „Akt, Prozess oder Zustand“ hin.

I would not that death should take me asleep. I would not have him meerly seise me, and onely declare me to be dead, but win me, and overcome me. When I must shipwrack, I would do it in a sea, where mine impotencie might have some excuse; not in a sullen weedy lake, where I could not have so much as exercise for my swimming. [John Donne, letter to Sir Henry Goodere, Sept. 1608]

Ich möchte nicht, dass der Tod mich im Schlaf überkommt. Ich möchte nicht, dass er mich einfach ergreift und nur erklärt, ich sei tot, sondern ich möchte, dass er mich besiegt und überwindet. Wenn ich untergehen muss, dann möchte ich das in einem Meer tun, wo meine Ohnmacht einen gewissen Vorwand hätte; nicht in einem trüben, bewachsenen See, wo ich nicht einmal die Möglichkeit hätte, mich im Schwimmen zu üben. [John Donne, Brief an Sir Henry Goodere, September 1608]

Bei leblosen Dingen bedeutete es ab dem späten 14. Jahrhundert „Einstellung, Ende“. Ab dem späten 12. Jahrhundert wurde es auch verwendet, um den Tod personifiziert darzustellen, oft als Skelett, das die Sterblichkeit symbolisiert. Im späten 14. Jahrhundert fand es auch Verwendung als Bezeichnung für eine Seuche oder hohe Sterblichkeit, insbesondere in Bezug auf den ersten Ausbruch der Beulenpest (vergleiche Black Death). Das Symbol Death's-head, also der Totenschädel als Zeichen der Sterblichkeit, tauchte in den 1590er Jahren auf. Der Ausdruck Death's door, was so viel wie „nahe am Tod sein“ bedeutet, stammt aus den 1540er Jahren.

Als verbaler Intensivator, der „bis zum Tod“ oder „tödlich“ ausdrückt (wie in hate (something) to death), wurde es in den 1610er Jahren populär. Zuvor fand man bereits to dead (frühes 14. Jahrhundert). Im Slang entstand um 1839 der Ausdruck be death on, was so viel wie „sehr gut darin sein“ bedeutet. Die Wendung be the death of, also „der Grund oder Anlass für den Tod sein“, ist bei Shakespeare aus dem Jahr 1596 belegt. Der Ausdruck a fate worse than death stammt aus dem Jahr 1810, obwohl die Idee selbst schon viel älter ist.

Death row, also der Teil eines Gefängnisses, der ausschließlich für zum Tode Verurteilte reserviert ist, wurde um 1912 bekannt. Der Begriff Death knell, also der Totenglockenläuten, ist seit 1814 belegt. death penalty für „Todesstrafe“ tauchte 1844 auf, und death rate für „Sterberate“ stammt aus dem Jahr 1859. Der Ausdruck Death-throes, also die Todeskämpfe, die in einigen Fällen den Sterbeprozess begleiten, ist um 1300 bezeugt.

Um 1200 wurde das Wort warant verwendet, was so viel wie „Beschützer, Verteidiger, jemand, der wacht“ bedeutete – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es stammt aus dem Altfranzösischen warant und bedeutete „Verteidiger; Bürge, Pfand; rechtfertigende Beweise“ (im Altfranzösischen garant). Der Ursprung liegt im Fränkischen *warand, das wiederum auf das Urgermanische *war- zurückgeht, was „warnen, bewachen, beschützen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Althochdeutschen werento wieder, was „Bürge“ bedeutet – ein Substantiv, das aus dem Partizip Präsens von weren abgeleitet ist und „genehmigen, garantieren“ heißt. Im modernen Deutsch kennen wir gewähren, was „gewähren, erlauben“ bedeutet. Laut Watkins könnte das Wort auch von der indogermanischen Wurzel *wer- (4) stammen, die „bedecken“ bedeutet.

Um 1300 erweiterte sich die Bedeutung zu „Sicherheit oder Zusicherung, die durch einen Beschützer gegeben wird; Genehmigung; Erlaubnis von einer übergeordneten Instanz, die einen vor Schuld oder Verantwortung schützt.“ Ebenfalls um 1300 wurde es verwendet, um Briefe und ähnliche Dokumente zu beschreiben, die als Bestätigung von Autorität dienten.

In den 1590er Jahren fand das Wort Eingang in die Sprache als „rechtfertigende Gründe oder Beweise für eine Handlung, einen Glauben usw.“ Bereits im frühen 14. Jahrhundert wurde es im rechtlichen Kontext verwendet, um „die Garantie für ein Eigentumsrecht oder einen Anspruch auf Besitz“ zu beschreiben.

Auch im frühen 14. Jahrhundert tauchte es auf als „Macht durch offizielle Lizenz“ und entwickelte sich bis ins frühe 15. Jahrhundert weiter zu „schriftlichem Rechtsdokument, das eine Handlung autorisiert oder anordnet; einen Erlass.“ Ein militärischer warrant officer ist demnach jemand, der sein Amt durch einen Warrant innehat – also durch eine offizielle Ernennung eines Regierungsorgans, nicht durch einen Befehl des Staatsoberhauptes.