Herkunft und Geschichte von death

„bubonic/pneumonic plague epidemic of 1347-51 in Europe“ – das ist ein moderner Name, der 1823 von Elizabeth Penrose in ihrer Geschichte Englands ins Englische eingeführt wurde. Im 14. Jahrhundert nannte man die Epidemie in den meisten europäischen Sprachen etwas wie „das große Sterben“ oder einfach „die Pest“. Im Englischen wurde sie the pestilence genannt (oder, rückblickend nach ihrem Wiederauftreten in den Jahren 1361-62, the first pestilence).

Der Begriff „Schwarzer Tod“ taucht erstmals in schwedischen und dänischen Chroniken des 16. Jahrhunderts auf, wird jedoch in Bezug auf einen Pestbefall in Island (das in den früheren Ausbrüchen verschont geblieben war) in den Jahren 1402-03 verwendet, der einen Großteil der Bevölkerung dort hinwegraffte. Die genaue Bedeutung von „schwarz“ ist unklar. Der Begriff erscheint in englischen Übersetzungen der skandinavischen Werke ab den 1750er Jahren. Er wurde um 1770 ins Deutsche aufgenommen und auf den früheren Ausbruch angewendet, bevor er in dieser Bedeutung ins Englische zurückkam.

Mitte des 12. Jahrhunderts wurde das Wort dien, deighen für fühlende Wesen verwendet und bedeutete „sterben“ oder „das Leben verlieren“. Möglicherweise stammt es aus dem Alt-Dänischen døja oder Alt-Nordischen deyja, die beide „sterben, dahinscheiden“ bedeuteten. Diese wiederum leiten sich vom urgermanischen *dawjan ab, das auch im Alt-Friesischen deja („töten“), Alt-Sächsischen doian, Alt-Hochdeutschen touwen und Gotischen diwans („sterblich“) vorkommt. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *dheu- (3), die „vergehen, sterben, gefühllos werden“ bedeutete. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Irischen dith („Ende, Tod“) sowie im Alt-Slawischen daviti und Russischen davit', die beide „ersticken, leiden“ bedeuten.

Es wurde spekuliert, dass es im Altenglischen ein Wort wie *diegan gegeben haben könnte, das aus derselben Quelle stammt. Allerdings findet sich dieses Wort in den erhaltenen Texten nicht. Stattdessen wurden bevorzugt Ausdrücke wie steorfan (siehe starve), sweltan (siehe swelter) oder wesan dead („tot werden“) verwendet. Auch forðgan und andere Euphemismen waren gebräuchlich.

In der Regel leihen sich Sprachen keine Wörter aus anderen Kulturen für zentrale Lebenserfahrungen. Die Begriffe für „sterben“ bilden jedoch eine Ausnahme. Oft werden sie aus abergläubischer Furcht verborgen oder euphemistisch verändert. Ein niederländischer Euphemismus übersetzt sich als „Maarten die Pfeife geben“.

Im Laufe des 15. Jahrhunderts wurde das Wort regelmäßig als dege geschrieben und wird in einigen Regionen von Lancashire und Schottland noch immer als „dee“ ausgesprochen. Bei Pflanzen bedeutete es ab dem späten 14. Jahrhundert „entkräftet werden, welken“. Im weiteren Sinne von „zu Ende gehen“ ist es seit Mitte des 13. Jahrhunderts belegt. Die umgangssprachliche Bedeutung „von großer Sehnsucht oder Verlangen erfüllt sein“ (wie in dying to go) entwickelte sich ab 1709. Ab den 1580er Jahren wurde es auch bildlich für Klänge und Ähnliches verwendet. Die Wendung die away („allmählich abnehmen“) stammt aus den 1670er Jahren. die down („sich legen, nachlassen“) ist seit 1834 belegt. Verwandte Begriffe sind Died und dies.

Die Wendung die out („aussterben“) taucht erstmals 1865 auf. die game („bis zum Ende mutig und entschlossen bleiben“, insbesondere angesichts des Galgens) ist seit 1793 belegt. Der Ausdruck never say die („Gib nicht auf oder nach“) entstand um 1822. Die frühesten Verwendungen finden sich im Jargon der Seeleute.

"Never look so cloudy about it messmate," the latter continued in an unmoved tone—"Cheer up man, the rope is not twisted for your neck yet. Jack's alive; who's for a row? Never say die while there's a shot in the locker. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]

„Sieh nicht so bedrückt aus, Kamerad“, fuhr der andere in ungerührtem Ton fort. „Kopf hoch, der Strick ist noch nicht für deinen Hals gedreht. Jack lebt; wer will rudern? Sag niemals ‚sterben‘, solange noch eine Kugel im Schrank ist. Whup!“ [Gerald Griffin, „Card Drawing“, 1842]