Herkunft und Geschichte von depopulation

In den 1610er Jahren bezeichnete das Wort „Population“ die „Gesamtzahl der Einwohner in einem Land, Bundesstaat, Landkreis, Stadt usw.“ Es stammt aus dem Spätlateinischen populationem (im Nominativ populatio), was so viel wie „ein Volk; eine Menge“ bedeutet. Dies könnte man als abgeleitet vom Lateinischen populus verstehen, was „ein Volk“ heißt (siehe auch people (n.)). Ab 1776 wurde es dann auch im Sinne von „Handlung oder Prozess des Besiedelns“ (eines Landes usw.) verwendet. Der Ausdruck Population explosion, der „schnellen oder plötzlichen Anstieg der Bevölkerungszahl“ beschreibt, ist seit 1953 belegt.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.