Herkunft und Geschichte von drab

Im Jahr 1715 bezeichnete das Wort „drab“ eine gelblich-graue Farbe, die der von natürlichem, ungefärbtem Stoff ähnelt. Der Begriff stammt aus dem Handel und wurde in den 1680er Jahren populär. Er leitet sich von einem älteren Substantiv drab, drap ab, das in den 1540er Jahren „dicker, wolliger Stoff in gelblich-grauer Farbe“ bedeutete. Dieses wiederum kommt aus dem Französischen drap, was so viel wie „Stoff“ oder „Stück Stoff“ bedeutet (siehe auch drape (v.)). Die bildliche Bedeutung „dull, nicht hell oder farbenfroh“ entwickelte sich erst um 1880.

Interessanterweise scheint dieses Wort nicht mit dem früheren Substantiv drab verwandt zu sein, das in den 1510er Jahren „eine schmutzige, ungepflegte Frau“ und in den 1520er Jahren „eine Prostituierte“ bezeichnete. Möglicherweise stammt es aus dem Irischen drabog oder dem Gälischen drabag, was „schmutzige Frau“ bedeutet. Es könnte auch mit dem Niederländischen und Niederdeutschen drabbe für „Dreck“ verwandt sein – vergleiche drabble. Die Vorstellung dahinter scheint das Herumwühlen im Nassen und Schmutzigen zu sein.

Die Bedeutung „kleine, unbedeutende Schulden“ (wie in dribs and drabs) tauchte 1828 auf und steht in ungewissem Zusammenhang mit den anderen Bedeutungen.