Herkunft und Geschichte von flatten

Um 1300 bedeutete es „ausgestreckt (auf einer Fläche), hingestreckt, die ganze Länge auf dem Boden liegend“. Mitte des 14. Jahrhunderts wurde es verwendet, um etwas als „eben, alles in einer Ebene; glatt, gleichmäßig“ zu beschreiben. Bei Dächern bezeichnete es „flach geneigt“. Der Ursprung liegt im Alt-Nordischen flatr, was „flach“ bedeutet, und stammt aus dem Urgermanischen *flata-. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen flat („flach, seicht“), im Alt-Hochdeutschen flaz („flach, eben“) und flezzi („Boden“). Die Wurzel des Proto-Indo-Europäischen (PIE) *plat- bedeutet „ausbreiten“.

Ab etwa 1400 wurde es verwendet, um etwas als „ohne Krümmung oder Hervorhebung“ zu beschreiben. Die Bedeutung „prosaisch, langweilig“ entwickelte sich in den 1570er Jahren, basierend auf der Vorstellung von „merkwürdigkeitslos, kontrastarm“. Ab etwa 1600 fand es Anwendung für Getränke, die „flach“ schmecken. 1864 wurde es dann auch für die Brüste von Frauen verwendet. Bei musikalischen Noten tauchte es in den 1590er Jahren auf, weil der Ton „tiefer“ ist als eine gegebene oder beabsichtigte Höhe. Da das B der modernen diatonischen Skala der erste Ton war, der so verändert wurde, sind sowohl das „flat“-Zeichen als auch das „natural“-Zeichen in der Musiknotation modifizierte Formen des Buchstabens b (abgerundet oder quadratisch).

Der Ausdruck Flat tire oder flat tyre stammt aus dem Jahr 1908. Flat-screen (Adjektiv) in Bezug auf Fernseher wurde 1969 als potenzielle Technologie geprägt. Flat-earth (Adjektiv) zur Bezeichnung der Weigerung, Beweise für eine kugelförmige Erde anzuerkennen, entstand 1876.

Das Wortbildungselement, das Verben (wie darken, weaken) aus Adjektiven oder Substantiven bildet, stammt aus dem Altenglischen -nian und dem Urgermanischen *-inojan (auch Quelle des Altnordischen -na). Es geht zurück auf die indogermanische adjectivische Endung *-no-. Am aktivsten war es im Mittelenglischen und frühen Neuenglischen, weshalb die meisten Verben auf -en vergleichsweise neu sind.