Herkunft und Geschichte von follow

Im Mittelenglischen folwen, abgeleitet vom Altenglischen folgian, fylgian, fylgan, was so viel wie „jemanden begleiten (besonders als Jünger), sich in die gleiche Richtung bewegen; nachfolgen, verfolgen, hinter jemandem in die gleiche Richtung gehen“ bedeutete. Es konnte auch „einer Regel oder einem Gesetz gehorchen, sich anpassen, im Einklang handeln oder sich einer Praxis, einem Handwerk oder einer Berufung widmen“ heißen. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *fulgojanan (vergleichbar mit dem Alt-Sächsischen folgon, Alt-Friesischen folgia, Mittelniederländischen volghen, Niederländischen volgen, Alt-Hochdeutschen folgen, Deutschen folgen und Altnordischen fylgja für „folgen“). Wahrscheinlich war es ursprünglich ein Kompositum, *full-gan, mit der Bedeutung „vollständig gehen“, das sich dann zu „dienen, als Begleiter mitgehen“ wandelte (siehe auch fulfill). Verwandte Begriffe sind Followed und following.

Die Bedeutung „jemanden als Führer oder Leitfigur akzeptieren, gehorchen oder unterwürfig sein“ entwickelte sich im späten Altenglisch. Der Sinn „zeitlich nachfolgen“ stammt aus etwa 1200, ebenso die Bedeutung „aus etwas resultieren“ (als Wirkung einer Ursache). Die Vorstellung, „geistig Schritt zu halten, etwas zu verstehen“, entstand in den 1690er Jahren. Die intransitive Verwendung „hinter jemandem herkommen oder gehen“ tauchte im mittleren 13. Jahrhundert auf. Der Ausdruck follow one's nose für „geradeaus gehen“ ist erstmals in den 1590er Jahren belegt. „Die vollständige Redewendung lautet: ‚Folge deiner Nase, und du wirst sicher geradeaus gehen.‘ “ [Farmer]. Das Kinderspiel follow my leader ist unter diesem Namen seit 1812 belegt (als follow the leader erstmals 1896 erwähnt).