Herkunft und Geschichte von grey

"Eine Farbe zwischen Weiß und Schwarz; wenig oder keine Farbe oder Helligkeit habend," im Altenglischen græg für "grau" (im Mercian-Dialekt grei), stammt aus dem Urgermanischen *grewa- für "grau" (auch Quelle für Altnordisch grar, Altfriesisch gre, Mittelniederländisch gra, Niederländisch graw, Althochdeutsch grao, Deutsch grau). Es gibt keine gesicherten Verbindungen außerhalb der germanischen Sprachen. Das Französische gris, Spanische gris, Italienische grigio und Mittellateinische griseus sind germanische Lehnwörter. Der Schreibunterschied zwischen dem britischen grey und dem amerikanischen gray entwickelte sich im 20. Jahrhundert. Der Ausdruck the gray mare is the better horse, der sich auf Haushalte bezieht, die von Frauen geleitet werden, ist seit den 1540er Jahren belegt.

Um 1700 bezeichnete es „grauen Wollstoff“ und stammt aus dem Französischen grisette, dem Diminutiv von gris, was „grau“ bedeutet. Dieses Wort hat seine Wurzeln im Frankischen oder einer anderen germanischen Sprache (siehe grey (adj.)). Ab 1723 wurde es dann für „junge französische Arbeiterin“ verwendet, insbesondere für eine Verkäuferin oder Schneiderin. Dies basierte auf der Vorstellung, dass sie Kleidung aus diesem Stoff trugen. Es wurde „häufig von Ausländern in Paris auf die jungen Frauen dieser Klasse angewendet, die sich auf der Straße und in den Geschäften freizügig verhielten“ [Century Dictionary].