Herkunft und Geschichte von halfpenny

Im Altenglischen gab es die Wörter half, halb (in Mercian), healf (in Westsachsen) und sie bedeuteten „Seite, Teil“. Dabei mussten die Teile nicht gleich groß sein – dieser ursprüngliche Sinn ist zum Beispiel im Wort behalf erhalten geblieben. Die Wurzel stammt aus dem Urgermanischen *halba-, was „etwas Geteiltes“ bedeutet. Ähnliche Begriffe finden sich im Altseeländischen halfr, im Altfriesischen, Mittelniederländischen half, im Deutschen halb und im Gotischen halbs. Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar. Möglicherweise stammt er von der indogermanischen Wurzel *skel- (1) ab, was „schneiden“ bedeutet, oder er könnte aus einer älteren Sprachschicht stammen. Im Altenglischen konnte das Wort sowohl als Substantiv, Adjektiv als auch Adverb verwendet werden.

Wie im modernen Deutsch fand half auch im Altenglischen Verwendung in Ausdrücken, die „ein halbes Einheit weniger als“ bedeuten. Ein Beispiel dafür ist þridda healf, was so viel wie „zweieinhalb“ bedeutet – wörtlich übersetzt heißt es „halb dritter“. Diese Konstruktion, wie in two and a half (zwei und einhalb), wurde erstmals um 1200 belegt. Im Zusammenhang mit der Zeit, wie in half past ten (halb elf), taucht sie erstmals 1750 auf. Im Schottischen wird half oft vor die folgende Stunde gesetzt, ähnlich wie im Deutschen, also halb elf für „zehn Uhr dreißig“.

Die Redewendung go off half-cocked, die bildlich „zu hastig sprechen oder handeln“ bedeutet, stammt aus dem Schützenjargon und bezieht sich darauf, dass Schusswaffen vorzeitig abgehen. Der Ausdruck half-cocked im wörtlichen Sinne – „der Hahn ist bis zur ersten Rast gespannt, wobei der Abzug noch nicht funktioniert“ – ist seit 1750 belegt. Bereits 1770 wurde er auch als Synonym für „betrunken“ verwendet. Bartlett erklärt in seinem „Dictionary of Americanisms“ (1848), dass es sich um einen metaphorischen Ausdruck aus der Sprache der Sportschützen handelt, der eine Person beschreibt, die eine Sache hastig und ohne angemessene Vorbereitung angeht und deshalb scheitert.

Die englische Münze, im Mittelenglischen peni, stammt aus dem Altenglischen pening, penig, im Nordumbrianischen penning und bedeutet „Penny“. Ihr Ursprung liegt im Urgermanischen *panninga- (verwandt mit dem Altnordischen penningr, Schwedischen pänning, Dänischen penge, Altfriesischen panning, Altsächsischen pending, Mittelniederländischen pennic, Niederländischen penning, Althochdeutschen pfenning, und im Deutschen Pfennig). Im Gotischen ist sie nicht belegt, dort wird stattdessen skatts verwendet. Die genaue Herkunft des Begriffs bleibt unklar.

Offa's reformed coinage on light, broad flans is likely to have begun c.760-5 in London, with an awareness of developments in Francia and East Anglia. ... The broad flan penny established by Offa remained the principal denomination, with only minor changes, until the fourteenth century. [Anna Gannon, "The Iconography of Early Anglo-Saxon Coinage," Oxford, 2003]

Offas reformierte Münzprägung mit leichten, breiten Flans begann wahrscheinlich um 760-765 in London, inspiriert von Entwicklungen in Franken und Ostanglien. ... Der von Offa eingeführte breite Flan-Penny blieb bis ins 14. Jahrhundert die Hauptmünze, nur mit geringfügigen Änderungen. [Anna Gannon, „The Iconography of Early Anglo-Saxon Coinage“, Oxford, 2003]

Ursprünglich war der englische Penny auf ein Zwölftel eines Shillings festgelegt (also 240 Stück pro Tower-Pfund) und wurde aus Silber geprägt, später aus Kupfer und dann aus Bronze. Es gibt zwei Pluralformen: pennies für einzelne Münzen und pence für die Gesamtheit. Im Mittelenglischen konnte jede Münze als penny bezeichnet werden, und in Übersetzungen wurde er oft für verschiedene ausländische Kleinmünzen verwendet, insbesondere für den lateinischen denarius, woraus sich die Abkürzung d. ableitet.

Als umgangssprachlicher Begriff für cent im amerikanischen Englisch taucht er 1889 auf. In Bezug auf Nägel bedeutet „ein Pfund“, dass 1.000 Nägel so viel wiegen, wobei das Wörterbuch der englischen Sprache (OED) vermutet, dass dies ursprünglich auf den Preis pro 100 Nägel basierte und sich hielt, als die Preise sanken.

Penny-a-liner, also „Schreiber für eine Zeitschrift oder Zeitung“, ist seit 1830 belegt, vermutlich wegen ihres angenommenen Honorars. Penny dreadful, was „billige und blutige Fiktion“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1870. Der Ausdruck penny-wise and pound-foolish ist seit etwa 1600 belegt.

Penny-pincher, also „geizige Person“, wurde 1906 aufgezeichnet (im Mittelenglischen gab es pinchpenny in dieser Bedeutung; als Adjektiv ist penny-pinching seit 1858 im amerikanischen Englisch belegt). Penny loafers sind seit 1960 bezeugt, möglicherweise inspiriert von der Mode, einen Penny in die Schlitze der Bänder an der Vorderseite zu stecken.

"A regular penny-a-liner is a person who supplies the newspapers of the city with short articles of news, ingenious remarks upon the current topics of the day, reports of meetings, or of cases in the police offices, accidents, &c. &c., but who, observe, has no express engagement from, or any direct connexion with, any newspaper whatever. His success is wholly precarious—always uncertain. If the contributions which those persons forward for publication, in this way, are published, they are certain of payment for them at the rate of one penny, three half-pence, and in rare cases, two pence a-line, according to the importance of the subject matter supplied. ["The London Penny-a-Line System," Irish Monthly Magazine, January 1833]

„Ein typischer penny-a-liner ist jemand, der die Zeitungen der Stadt mit kurzen Nachrichtenartikeln, einfallsreichen Bemerkungen zu aktuellen Themen, Berichten über Treffen oder über Fälle aus den Polizeibüros, Unfällen usw. versorgt. Wichtig ist, dass er keinen festen Auftrag hat und keine direkte Verbindung zu irgendeiner Zeitung pflegt. Sein Erfolg ist völlig ungewiss – immer unsicher. Wenn die Beiträge, die diese Personen auf diese Weise zur Veröffentlichung einreichen, tatsächlich veröffentlicht werden, können sie mit einer Bezahlung von einem Penny, drei Halbpennies und in seltenen Fällen zwei Pennies pro Zeile rechnen, je nach Wichtigkeit des Themas. [„Das Londoner Penny-a-Line-System“, Irish Monthly Magazine, Januar 1833]