Herkunft und Geschichte von half-mast

Im Altenglischen gab es die Wörter half, halb (in Mercian), healf (in Westsachsen) und sie bedeuteten „Seite, Teil“. Dabei mussten die Teile nicht gleich groß sein – dieser ursprüngliche Sinn ist zum Beispiel im Wort behalf erhalten geblieben. Die Wurzel stammt aus dem Urgermanischen *halba-, was „etwas Geteiltes“ bedeutet. Ähnliche Begriffe finden sich im Altseeländischen halfr, im Altfriesischen, Mittelniederländischen half, im Deutschen halb und im Gotischen halbs. Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar. Möglicherweise stammt er von der indogermanischen Wurzel *skel- (1) ab, was „schneiden“ bedeutet, oder er könnte aus einer älteren Sprachschicht stammen. Im Altenglischen konnte das Wort sowohl als Substantiv, Adjektiv als auch Adverb verwendet werden.

Wie im modernen Deutsch fand half auch im Altenglischen Verwendung in Ausdrücken, die „ein halbes Einheit weniger als“ bedeuten. Ein Beispiel dafür ist þridda healf, was so viel wie „zweieinhalb“ bedeutet – wörtlich übersetzt heißt es „halb dritter“. Diese Konstruktion, wie in two and a half (zwei und einhalb), wurde erstmals um 1200 belegt. Im Zusammenhang mit der Zeit, wie in half past ten (halb elf), taucht sie erstmals 1750 auf. Im Schottischen wird half oft vor die folgende Stunde gesetzt, ähnlich wie im Deutschen, also halb elf für „zehn Uhr dreißig“.

Die Redewendung go off half-cocked, die bildlich „zu hastig sprechen oder handeln“ bedeutet, stammt aus dem Schützenjargon und bezieht sich darauf, dass Schusswaffen vorzeitig abgehen. Der Ausdruck half-cocked im wörtlichen Sinne – „der Hahn ist bis zur ersten Rast gespannt, wobei der Abzug noch nicht funktioniert“ – ist seit 1750 belegt. Bereits 1770 wurde er auch als Synonym für „betrunken“ verwendet. Bartlett erklärt in seinem „Dictionary of Americanisms“ (1848), dass es sich um einen metaphorischen Ausdruck aus der Sprache der Sportschützen handelt, der eine Person beschreibt, die eine Sache hastig und ohne angemessene Vorbereitung angeht und deshalb scheitert.

"Ein langer Pfosten auf einem Schiff, dessen unteres Ende am Kiel befestigt ist, um die Masten, Segel und das Rigg allgemein zu stützen." Das Wort stammt aus dem Altenglischen mæst und geht auf das Urgermanische *mastaz zurück (verwandt mit dem Altnordischen mastr, Mittelniederländischen maste, Niederländischen, Dänischen mast, und Deutschen Mast). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *mazdo-, was "ein Pfosten, eine Stange" bedeutet (verwandt mit dem Lateinischen malus für "Mast", dem Altirischen matan für "Keule", dem Irischen maide für "Stock" und dem Altkirchenslawischen mostu für "Brücke").

Der einzelne Mast eines alten Schiffs bildete die Grenze zwischen den Wohnbereichen der Offiziere und der Besatzung. Daher stammt der Ausdruck before the mast, was so viel wie "als einfacher Matrose dienen" bedeutet, wie im Titel von Danas Buch zu finden ist.

In all large vessels the masts are composed of several lengths, called lower mast, topmast, and topgallantmast. The royalmast is now made in one piece with the topgallantmast. A mast consisting of a single length is called a pole-mast. In a full-rigged ship with three masts, each of three pieces, the masts are distinguished as the foremast, the mainmast, and the mizzenmast; and the pieces as the foremast (proper), foretopmast, foretopgallantmast, etc. In vessels with two masts, they are called the foremast and mainmast; in vessels with four masts, the aftermast is called the spanker-mast or jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]

Auf großen Schiffen bestehen die Masten aus mehreren Teilen, die als lower mast, topmast und topgallantmast bezeichnet werden. Der Royalmast wird heute aus einem Stück zusammen mit dem Topgallantmast gefertigt. Ein Mast, der aus einem einzigen Stück besteht, wird als pole-mast bezeichnet. Auf einem Vollschiff mit drei Masten, von denen jeder aus drei Teilen besteht, werden die Masten als foremast, mainmast und mizzenmast unterschieden; die Teile werden als foremast (eigenständig), foretopmast, foretopgallantmast usw. bezeichnet. Auf Schiffen mit zwei Masten heißen sie foremast und mainmast; auf Schiffen mit vier Masten wird der hintere Mast als spanker-mast oder jigger-mast bezeichnet. [Century Dictionary, 1895]