Herkunft und Geschichte von hapless

Um 1200 herum bedeutete es „Zufall, das Glück einer Person, Schicksal“ und auch „unvorhergesehenes Ereignis“. Es stammt aus dem Alt-Nordischen happ, was „Zufall, Glück“ bedeutet, und geht zurück auf das Urgermanische *hap-, das auch die altenglische Form gehæp („geeignet, passend“) hervorgebracht hat. Dieses wiederum leitet sich vom Proto-Indo-Europäischen *kob- ab, was „passen, gelingen“ bedeutet. Ähnliche Bedeutungen finden sich in anderen Sprachen, wie im Sanskrit kob („gutes Omen; Glückwünsche, gute Wünsche“), im Altirischen cob („Sieg“), im Norwegischen heppa („glücklich, günstig, wohlwollend“) und im Altkirchenslawischen kobu („Schicksal, Vorzeichen, Omen“). Im Englischen entwickelte sich die Bedeutung „gutes Glück“ bereits im frühen 13. Jahrhundert. Im Alt-Nordischen scheint das Wort überwiegend positive Konnotationen gehabt zu haben.

Das Wortbildungselement bedeutet „mangelnd, kann nicht sein, ist nicht“ und stammt aus dem Altenglischen -leas. Es leitet sich von leas ab, was so viel wie „frei (von), devoid (of), falsch, vorgetäuscht“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *lausaz (Verwandte: Niederländisch -loos, Deutsch -los „-less“, Altnordisch lauss „locker, frei, vakant, zügellos“, Mittelniederländisch los, Deutsch los „locker, frei“, Gotisch laus „leer, eitel“). Der Wortstamm geht auf die indogermanische Wurzel *leu- zurück, die „lockern, teilen, auseinander schneiden“ bedeutet. Verwandt sind die Begriffe loose und lease.