Herkunft und Geschichte von -less

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff einen „Rechtsvertrag, der Eigentum überträgt, in der Regel für einen festgelegten Zeitraum und gegen eine feste Vergütung.“ Er stammt aus dem anglo-französischen les (Ende des 13. Jahrhunderts) sowie dem altfranzösischen lais und lez, was so viel wie „ein Mietvertrag, eine Vermietung, ein Verlassen“ bedeutet. Diese Begriffe sind substantivierte Formen des altfranzösischen laissier, was „lassen, erlauben, gestatten; vererben, hinterlassen“ bedeutet (siehe auch lease (v.)). Ab den 1580er Jahren wurde der Begriff auch im übertragenen Sinne verwendet, insbesondere im Zusammenhang mit dem Leben. Das moderne französische Pendant legs entstand durch eine fehlerhafte Ableitung vom lateinischen legatum, was „Vermächtnis, Erbe“ bedeutet.

Frühes 13. Jahrhundert, lous, loos, lowse, „nicht sicher befestigt“; um 1300 „ungebunden, nicht eingeschränkt“, abgeleitet aus dem Alt-Nordischen lauss „locker, frei, ungebunden; leer; zügellos“. Verwandt mit dem Altenglischen leas „mangelhaft, falsch, vorgetäuscht, inkorrekt“ (Ursprung des Suffixes -less), das aus dem Urgermanischen *lausaz stammt (auch Quelle des Dänischen løs „locker, ungebunden“, Schwedischen lös „locker, beweglich, losgelöst“, Mittelniederländischen und Deutschen los „locker, frei“ sowie des Gotischen laus „leer, eitel“). Diese Wurzeln lassen sich bis zur indogermanischen Wurzel *leu- zurückverfolgen, die „lösen, teilen, auseinander schneiden“ bedeutet.

Die Bedeutung „nicht haftend, schlaff“ (bei Kleidung usw.) entwickelte sich im mittleren 15. Jahrhundert. Die Vorstellung „nicht gebündelt“ tauchte Ende des 15. Jahrhunderts auf. Der Sinn von „unzüchtig, unmoralisch“ („lax im Verhalten, frei von moralischen Beschränkungen“) ist seit Ende des 15. Jahrhunderts belegt. Die Bedeutung „in Freiheit, ohne Verpflichtung“ stammt aus den 1550er Jahren. Der Ausdruck „wirr, zusammenhanglos“ wurde in den 1680er Jahren populär. Als Adverb „locker“ trat es in den 1590er Jahren auf. Ein loose end war ursprünglich das Ende eines Fadens oder einer Schnur, das hängen blieb; daraus entwickelte sich die Metapher für etwas Unvollendetes, Unentschlossenes oder Unbewachtes (in den 1540er Jahren). Die Redewendung at loose ends entstand 1807. Der Ausdruck on the loose für „frei, ungebunden“ stammt aus dem Jahr 1749 (upon the loose). Das umgangssprachliche hang loose wurde 1968 geprägt.