Herkunft und Geschichte von harmless

Das altenglische Wort hearm bedeutet „Schmerz, Leid; Übel, Trauer; Beleidigung“ und stammt aus dem urgermanischen *harmaz. Ähnliche Formen finden sich im Alt-Sächsischen mit harm, im Alt-Nordischen als harmr für „Trauer, Kummer“, im Alt-Friesischen herm für „Beleidigung; Schmerz“ sowie im Alt-Hochdeutschen harm und im modernen Deutschen als Harm für „Kummer, Trauer, Schaden“. Der Ursprung liegt im proto-indoeuropäischen Wort *kormo-, das „Schmerz“ bedeutet. Der Ausdruck in harm's way, was so viel wie „in Gefahr“ bedeutet, entstand in den 1660er Jahren.

Das Wortbildungselement bedeutet „mangelnd, kann nicht sein, ist nicht“ und stammt aus dem Altenglischen -leas. Es leitet sich von leas ab, was so viel wie „frei (von), devoid (of), falsch, vorgetäuscht“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *lausaz (Verwandte: Niederländisch -loos, Deutsch -los „-less“, Altnordisch lauss „locker, frei, vakant, zügellos“, Mittelniederländisch los, Deutsch los „locker, frei“, Gotisch laus „leer, eitel“). Der Wortstamm geht auf die indogermanische Wurzel *leu- zurück, die „lockern, teilen, auseinander schneiden“ bedeutet. Verwandt sind die Begriffe loose und lease.