Herkunft und Geschichte von heroism

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort einen „Menschen mit übermenschlicher Stärke oder körperlichem Mut“. Es stammt aus dem Altfranzösischen heroe (14. Jahrhundert, im modernen Französisch héros), das wiederum aus dem Lateinischen heros (im Plural heroes) kommt und „Held, Halbgott, berühmter Mann“ bedeutet. Dieses lateinische Wort hat seinen Ursprung im Griechischen hērōs (im Plural hērōes), was „Halbgott“ bedeutet. Die genaue Herkunft ist unklar; einer alten Theorie zufolge könnte es ursprünglich „Verteidiger, Beschützer“ geheißen haben und von der indogermanischen Wurzel *ser- (1) „beschützen“ abgeleitet sein. Allerdings argumentiert Beekes, dass es „wahrscheinlich ein vorgriechisches Wort“ ist.

Bei Homer bezeichnete es die Griechen vor Troja und entwickelte sich dann zu einem allgemeinen Begriff für Krieger, auch für alle freien Männer der Heldentage. In der klassischen Mythologie, mindestens seit der Zeit von Hesiod (8. Jahrhundert v. Chr.), bezeichnete es einen „Menschen, der aus einem Gott und einem Sterblichen geboren wurde“, insbesondere einen, der der Menschheit gedient hatte. Mit Ausnahme von Herakles war es auf lokale Gottheiten und Stadtpatrone beschränkt.

Im Englischen kam die Bedeutung „Mensch, der in einer Handlung großen Mut zeigt“ in den 1660er Jahren auf. Der Sinn als „Hauptfigur in einem Theaterstück, einer Geschichte usw.“ wurde in den 1690er Jahren belegt. Hero-worship entstand 1713 in Bezug auf alte Kulte und Mysterien; die Verehrung lebender Menschen entwickelte sich in den 1830er Jahren.